Ankara'da 25 Haziran 1953 tarihinde dünyaya gelen Dr. Merih Rafet Akgünay, Türk diplomasi ve akademi dünyasının son derece saygın ve önde gelen simaları arasında yer alıyor. Eğitim hayatını tamamlamasının hemen ardından Dışişleri Bakanlığı bünyesinde başladığı mesleki serüvenini en üst düzey diplomatik vazifelerle süsleyen Akgünay, günümüzde Kuzey Kıbrıs semalarında genç dimağlara yön vermeyi sürdürüyor. Çok yönlü ve başarılarla dolu kariyeri boyunca hem devletin en kritik kademelerinde kritik danışmanlıklar üstlendi hem de Türkiye Cumhuriyeti'ni uluslararası platformlarda büyük bir yetkinlikle temsil etti. Sahip olduğu engin birikimiyle hariciyeye yön veren kıdemli diplomat, aynı zamanda Türkiye'nin dış politika yapım süreçlerinde de aktif roller oynamış bir isimdir.
Eğitim Hayatı ve Diplomasiye İlk Adım
Geleceğin başarılı diplomatının kariyer taşları, başkentin seçkin eğitim kurumlarında döşenmeye başlandı. Rafet Akgünay, akademik birikimini küresel düzeye taşımak amacıyla prestijli kurumlarda eğitim aldı. Başarılı ismin eğitim serüveninde şu önemli kilometre taşları yer almaktadır:
- 1971 yılında mezun olduğu TED Ankara Koleji,
- 1975 yılında Kamu Yönetimi alanında lisans derecesini aldığu Orta Doğu Teknik Üniversitesi,
- Yüksek lisans çalışmalarını tamamladığu ABD'deki Fletcher School of Law and Diplomacy,
- Doktora derecesini elde ederek akademik unvanını pekiştirdiği ODTÜ Uluslararası İlişkiler Bölümü.
Bu derinlikli eğitim süreci, onun gelecekteki çok yönlü kariyerinin en sağlam temellerini oluşturdu.
Teorik birikimini sahaya aktarma vakti geldiğinde, takvim yaprakları 1977 yılını gösteriyordu. Akgünay, Dışişleri Bakanlığı bünyesindeki Kıbrıs-Yunanistan İşleri Dairesi'nde aday meslek memuru unvanıyla hariciye kariyerine ilk adımını attı. Aynı yıl başlayan ve 1979'a dek süren vatan borcu nedeniyle bakanlıktaki görevine geçici olarak kısa bir ara verdi. Askerlik vazifesinin eksiksiz biçimde tamamlanmasının akabinde hariciyedeki aktif görevine çok daha güçlü bir motivasyonla geri döndü. Dışişleri bünyesinde üstlendiği her yeni sorumluluk, onun gelecekte üstleneceği büyükelçilik misyonları için adeta bir hazırlık evresi niteliğindeydi.
Zirvede Görevler ve Büyükelçilik Yılları
Bakanlık koridorlarında üstlendiği çeşitli vazifelerin ardından Akgünay, devletin en üst kademelerinde kritik sorumluluklar üstlendi. 1998 ile 2000 yılları arasında Cumhurbaşkanlığı bünyesinde elçi unvanıyla Özel Kalem Müdürü olarak yoğun bir mesai harcadı. Bu son derece hassas görevin tamamlanmasının ardından, Türkiye Cumhuriyeti'ni doğunun yükselen küresel gücü Çin Halk Cumhuriyeti'nde temsil etmek üzere Pekin Büyükelçisi olarak atandı. 2000-2004 yılları arasında Pekin'de yürüttüğü başarılı diplomasinin akabinde yeniden Ankara'ya dönerek 2004-2005 yıllarında Başbakan Dışişleri Başdanışmanı sıfatıyla devletin dış politika vizyonuna katkıda bulundu.
Deneyimli diplomatın Ankara'daki üst düzey mesaisi bununla da sınırlı kalmadı. Kendisi 2005-2008 yılları arasında Çok Taraflı Siyasi İşlerden ve Uluslararası Kuruluşlardan sorumlu Müsteşar Yardımcılığı makamında bulundu. Bu zorlu süreçte ayrıca, 2007-2008 yıllarında Terörle Mücadele Özel Temsilcisi olarak da hayati bir sorumluluk üstlendi ve ülkenin hassas güvenlik politikalarında aktif rol aldı. Başarılı bürokrasi kariyerinin ardından yeniden yurt dış temsil görevi alan Akgünay, 1 Nisan 2008 tarihinden 17 Haziran 2012'ye kadar Ottava Büyükelçisi olarak Kanada'da ülkesini başarıyla temsil etti.
Akademiye Dönüş ve Sonraki Yılları
Yıllar süren son derece yoğun hariciye mesaisinin ardından deneyimli isim, bilgi ve tecrübelerini yeni nesillere aktarmak üzere akademik mecraya yöneldi. Akgünay, 24 Eylül 2012 tarihinden itibaren Orta Doğu Teknik Üniversitesi Kuzey Kıbrıs Kampusu'nda uluslararası ilişkiler alanında dersler vermeye başladı. Buradaki akademik kariyeri boyunca yalnızca ders anlatmakla yetinmedi, aynı zamanda Rektör Danışmanı ve Öğretim Üyesi olarak idari kadroda da aktif roller üstlendi. Kıbrıs meselesine dair derin birikimi vesilesiyle Kuzey Kıbrıs Türk Cumhuriyeti (KKTC) Cumhurbaşkanlığı Danışma Kurulu üyeliğinde de bulunarak adadaki siyasi süreçlere ve karar alma mekanizmalarına katkı sağladı.
Kamu görevlerinin yanı sıra kurumsal alanda da sorumluluk üstlenen Akgünay, 24 Mart 2014 tarihinde Anadolu Hayat Emeklilik bünyesinde Yönetim Kurulu Üyesi olarak seçildi. Böylece kariyerine yeni bir özel sektör tecrübesi eklemiş oldu. Özel yaşantısında öğretmenlik mesleğini icra eden Zeynep Akgünay ile hayatını birleştiren başarılı diplomat, bu evlilikten iki çocuk sahibi olarak mutlu bir aile tablosuna imza attı.