19 Eylül 1970 tarihinde Ardahan'da doğan Öztürk Yılmaz, uzun yıllar Dışişleri Bakanlığı'nda görev yaptıktan sonra siyasete adım atmış bir Türk diplomat, milletvekili ve parti lideridir. Eğitim hayatını tamamladıktan sonra diplomasi koridorlarında hızla yükselen Yılmaz, özellikle Irak'ta görev yaptığı sırada terör örgütü IŞİD tarafından rehin alınmasıyla kamuoyunda geniş kitlelerce tanınmıştır.
Dışişleri Koridorlarından Musul Rehineliğine Uzanan Süreç
Lise eğitimini doğduğu şehirde tamamladı. Ardından ODTÜ Uluslararası İlişkiler Bölümü'nden başarıyla mezun oldu. Kamu görevine 1996 yılında Dışişleri Bakanlığı bünyesinde adım atarak diplomasi kariyerine başladı. Bu süreçte Balkanlar, AGİT, Orta Doğu, Orta Asya ve Kafkasya dairelerinde çeşitli kademelerde önemli sorumluluklar üstlendi. Başbakanlık bünyesinde Dışişleri Başdanışmanlığı Daire Başkanlığı görevini de yürüten Yılmaz, Belçika'da yer alan VUB Üniversitesi'nde (Vrije Universiteit Brussel) Avrupa Birliği'nin kalkınma ve entegrasyonu üzerine yüksek lisans derecesini tamamladı. Yılmaz, pek çok farklı coğrafyada görev yaptı. Yazar kimliğiyle de bilinen Yılmaz'ın kariyeri boyunca görev yaptığı bazı önemli dış temsilcilikler şunlardır:
- Kırgızistan Büyükelçiliği Müsteşarlığı
- Brezilya Büyükelçiliği Müsteşarlığı
- Avrupa Birliği Daimi Temsilciliği Müsteşarlığı
- Türkiye'nin Musul Başkonsolosluğu
- Türkiye'nin Duşanbe Büyükelçiliği
Diplomat olarak başarılı bir grafik çizen Yılmaz, 15 Temmuz 2013 tarihinde Türkiye'nin Musul Başkonsolosu olarak atandı. Ancak görev sürecinde beklenmedik gelişmeler yaşandı. 11 Haziran 2014 tarihinde terör örgütü IŞİD'in başkonsolosluk binasına düzenlediği baskın neticesinde 43 personeliyle birlikte kaçırıldı. Tam 101 gün boyunca alıkonulan diplomat ve çalışma arkadaşları, 20 Eylül 2014 tarihinde serbest bırakılarak vatanlarına sağ salim geri döndü.
Büyükelçilikten Parlamentoya: Siyasal Mücadele
Rehine krizinin ardından 2 Temmuz 2015'te Duşanbe Büyükelçisi olarak atanan diplomat, aktif siyasete katılmak amacıyla 3 Eylül 2015'te görevinden ayrıldı. 1 Kasım 2015 tarihindeki erken genel seçimlerde Cumhuriyet Halk Partisi listesinden Ardahan milletvekili adayı gösterildi ve seçilerek parlamentoya adım attı. CHP Dış İlişkilerden Sorumlu Genel Başkan Yardımcılığı koltuğuna 24 Ocak 2016'da getirilen Yılmaz, bu görevini 10 Nisan 2018 tarihine kadar başarıyla sürdürdü. Siyasi arenada adından söz ettiren Yılmaz, 20 Nisan 2018'de cumhurbaşkanlığı seçimleri için aday adaylığını ilan etse de adaylığı resmiyet kazanmadı. Aynı yıl Meclis'e yeniden girmeyi başardı. Katıldığı bir televizyon programında ezanın Türkçe okunması yönündeki fikirlerini paylaşması üzerine partisi tarafından disipline gönderildi. Disiplin sürecinde Genel Başkan Kemal Kılıçdaroğlu'na yönelik yaptığı sert açıklamaların ardından kesin ihraç istemiyle yeniden kurula sevk edilen Yılmaz, 20 Kasım 2018'de CHP'den ihraç edildi. Siyasi yolculuğuna bağımsız olarak devam ettikten sonra, Yenilik Partisi'ni kurarak genel başkanlık koltuğuna oturdu.