Almanya'nın Sulingen kentinde 10 Nisan 1993 tarihinde dünyaya gelen Özkan Yıldırım, genç yaşta adım attığı yeşil sahalarda orta saha mevkisinde sergilediği performansla dikkatleri üzerine çeken başarılı bir Türk-Alman futbolcudur. Yetenekli oyuncu, futbol kariyerine doğduğu yerin yerel kulübünde başladı. Günümüzde ise Hekimoğlu Trabzon takımının başarısı için ter dökmektedir. Bundesliga tecrübesi de bulunan orta saha oyuncusu, Almanya genç milli takımlarında da görev almıştır.
Werder Bremen Yılları ve Altyapı Serüveni
Futbolla çocuk yaşlarda tanışan Özkan Yıldırım, spor hayatına ilk olarak TuS Sulingen takımının çatısı altında başladı. Buradaki yeteneği hemen fark edildi. Henüz 10 yaşındayken Almanya'nın köklü ekiplerinden SV Werder Bremen'in altyapısına transfer olarak büyük bir adım attı. Yeşil-beyazlı kulübün gençlik akademisinde kendisini sürekli geliştiren oyuncu, 2008 yılından itibaren kulübün U-17 takımında ter dökmeye başladı. Burada çok önemli tecrübeler kazandı. Performansıyla göz dolduran Yıldırım, iki yıl sonra ise U-19 kadrosuna dahil edildi.
Genç futbolcu, 2011 yılında Bremen ekibinin U-19 takımıyla Almanya Gençler Kupası'nda yarı finale kadar yükselme başarısını tattı. Bu süreçte sergilediği olgun futbol, onun üçüncü ligde mücadele eden SV Werder Bremen II kadrosuna seçilmesini sağladı. Rezerv takım düzeyindeki ilk profesyonel müsabakasına ise 29 Ocak 2010 tarihinde çıktı. VfR Aalen karşısında oynanan mücadelenin 74. dakikasında, teknik direktör Thomas Wolter tarafından Onur Ayık'ın yerine oyuna sürüldü. Bu an onun için büyük bir adımdı.
Sakatlıklar ve Bundesliga Sahnesi
Yıldırım, sergilediği yüksek potansiyel neticesinde 2011-12 sezonu öncesinde Werder Bremen ile iki yıllık profesyonel sözleşmeye imza attı. Ancak bu dönem onun için şanssız başladı. Temmuz ayında kaval kemiğinde meydana gelen talihsiz çatlak ve sonrasında gelişen menisküs sakatlığı, yetenekli futbolcunun kariyerinin en verimli döneminde tam bir buçuk yıl boyunca yeşil sahalardan uzak kalmasına yol açtı. Yaşadığı ağır sakatlıklara rağmen pes etmeyen yetenekli orta saha oyuncusu, yoğun bir rehabilitasyon döneminin ardından Aralık 2012'de Bremen'in rezerv takımıyla sahalara döndü.
Bu geri dönüşün ardından Werder Bremen'in A takım kış kampına dahil edilen futbolcu, nihayet Bundesliga'da boy gösterme fırsatını yakaladı. 19 Ocak 2013 tarihinde oynanan Borussia Dortmund karşılaşmasında ilk kez maç kadrosuna girdi. Karşılaşmanın 54. dakikasında Sebastian Prödl'ın yerine oyuna dahil olarak dünyanın en prestijli liglerinden birinde ilk kez ter döktü. Milli takım düzeyinde de ülkesini temsil etti. Oyuncu, Almanya formasıyla şu genç milli takımlarda görev alarak uluslararası arenada tecrübe kazandı:
- Almanya U-15
- Almanya U-16
- Almanya U-17
- Almanya U-18