Oprah Winfrey Kimdir?

Televizyon ekranlarının efsanevi ismi Oprah Winfrey, yoksulluktan zirveye uzanan sıra dışı hayat hikayesiyle kitleleri peşinden sürüklemeye devam ediyor. 29 Ocak 1954 tarihinde Amerika'nın Mississippi eyaletinde dünyaya gözlerini açan ünlü talk-show sunucusu, hayırsever kimliği ve oyunculuk kariyeriyle küresel bir ikona dönüştü. Evlenmemiş genç bir anne babanın çocuğu olarak başlayan yaşam mücadelesinde, çocukluk yıllarında karşılaştığı ağır travmaları güçlü iradesiyle aşarak Amerikan televizyon tarihinin en başarılı yayıncılarından biri olmayı başarıdı.

Zorlu Gençlik Yıllarından Radyo Mikrofonuna

Büyükannesi Anita Mae'nin yanında, Mississippi kırsalında geçen ilk altı yılı yoksullukla gölgelendi. Henüz üç yaşındayken okumayı söken küçük Oprah, kilisede ezbere okuduğu İncil ayetleri sayesinde çevresinde 'vaiz' lakabıyla anılmaya başladı. Altı yaşında annesiyle birlikte Milwaukee'ye yerleşti. Burada yakın çevresinden ağır istismarlar gördü. Buna rağmen okulda olağanüstü başarılar elde etti. On üç yaşında banliyödeki prestijli bir liseye burslu kabul edilen Winfrey, asi tavırları nedeniyle zor günler geçirse de babası Vernon'un yanına Nashville'e gönderilmesi hayatını tamamen değiştirdi. Babasının disiplinli ve destekleyici yaklaşımı sayesinde okul birinciliğine kadar yükselen genç kız, kazandığı konuşma yarışmasıyla Tennessee Eyalet Üniversitesi'nde iletişim eğitimi almak üzere tam burs elde etti. Medya dünyasına adımını erken yaşta attı. Henüz 17 yaşındayken yerel bir radyoda çalışmaya başladı.

Televizyonda Yükseliş ve Küresel Başarı

Radyodan televizyona geçen Winfrey, WTVD-TV'de Nashville'in ilk siyahi kadın haber sunucusu unvanını aldı. Baltimore'da yardımcı sunuculuk yaptıktan sonra 1983 yılında Şikago'ya yerleşerek düşük reytingli 'A.M. Chicago' programını devraldı. Kısa sürede izlenme oranlarını zirveye taşıyan bu talk-show, Winfrey'i Steven Spielberg'in The Color Purple (Mor Yıllar) filmindeki rolüyle buluşturdu. Bu başarılı rol ona Akademi adaylığı getirdi. 1986'da ulusal çapta yayınlanmaya başlayan program, 'The Oprah Winfrey Show' adını alarak Amerika'nın en çok izlenen gündüz kuşağı yayını oldu. Winfrey, beyaz erkeklerin egemen olduğu bu sektörde samimiyeti, empati yeteneği ve dobralığıyla seyircinin kalbini kazandı. Konuklarının kimseye anlatamadığı sırları paylaştığı bu program, adeta bir grup terapisi seansına dönüştü. Kendi yapım şirketi Harpo Productions aracılığıyla programın kontrolünü eline alarak medya sektöründeki gücünü pekiştirdi.

Hayırseverlik, Edebiyat ve Sosyal Etki

Medya başarılarının yanı sıra toplumsal duyarlılığıyla da öne çıkan Winfrey, Oprah's Angel Network aracılığıyla Güney Afrikalı kız çocuklarının eğitiminden kasırga mağdurlarına yardıma kadar birçok projeye 51 milyon dolardan fazla bağış topladı. Edebiyat dünyasına katkı sunan kitap kulübüyle yazarları en çok satanlar listesine taşırken, 2000 yılında 'O' dergisini çıkararak yayıncılık ağını genişletti. Çocuk hakları savunuculuğunda öncü bir rol üstlenerek, çocuk istismarcılarının ulusal düzeyde takip edilmesini sağlayan yasa tasarısının Kongre'ye taşınmasında önemli rol oynadı. Forbes listelerine göre dünyanın tek siyahi milyarderi olan Winfrey, 1992'den beri Stedman Graham ile nişanlıdır.

Başarı dolu kariyeri boyunca birçok ilke imza atan Oprah Winfrey'nin yaşamındaki bazı dönüm noktaları şunlardır:

• 1985 yılında Steven Spielberg imzalı Mor Yıllar (The Color Purple) filmiyle Akademi Ödülü'ne aday gösterildi.
• 1994 yılında çocuk haklarını korumak amacıyla hazırlanan yasa tasarısını Başkan Bill Clinton'a imzalattı.
• 2002 yılında televizyon dünyasının prestijli ödüllerinden Bob Hope İnsani Yardım Ödülü'nün sahibi oldu.
• 2004 yılı itibarıyla dolar milyarderi unvanını alarak dünyanın tek siyahi milyarderi konumuna ulaştı.