Norah Jones, tam adıyla Geethali Norah Jones Shankar, 30 Mart 1979’da New York’ta dünyaya geldi. Babası efsanevi Hint gitaristi Ravi Shankar, annesi ise onun konserlerinin organizasyonünden sorumlu olan Sue Jones’tur. Evlilik dışı doğan Norah, 16 yaşında mahkeme kararıyla adını Norah Jones olarak tescil ettirdi. Müzisyen kimliğiyle, 2002’de ard arda yükselen çıkış yaptı; aynı derecede güçlü sesini, çök yönlü piyano ustalığıyla birleştirerek caz müzikte kalıcı bir yer edindi.
Erken Yaş ve Müziğe İlk Adımlar
Annesi Sue Jones, 1983’te henüz dört yaşındaki Norah’ı alarak Dallas, Teksas’a taşındı. Anneşinin zengin müzik koleksiyonu sayesinde Billie Holiday ve Bill Evans gibi isimleri kefet eden küçük Norah’nın idollerinden biri de Willie Nelson’dı. Beş yaşında kilise korosuna katılan, annesinin teşvikiyle piyano dersleri aldı ve bir süre alto saksafon da denedi. 1994’te aileyle birlikte taşındıkları yeni semtte, mezunları arasında Erykah Badu ve trompetçi Roy Hargrove’un da yer aldığı sanat okulu Booker T. Washington’a kayd oldu. Aretha Franklin ve Stevie Wonder’ a duyduğu hayranlık onun caz müziğine yönelimini pekiştirdi. On altıncı doğum gününde, oturduğu semtteki bir kafede sahnelediği ilk canlı performansta Billie Holiday’in “I’ll Be Seeing You” adlı şarkısını seslendirdi. Bu gece, profesyonel müzik yaşamının başlangıcı sayılır.
1996 ve 1997 yıllarında, Down Beat Student Müzik Ödülleri’nde “En İyi Orijinal Kompozisyon” ve “En İyi Caz Vokalisti” ödüllerini kazandı. Lise yıllarında caz altyapısını rock müziğe taşıyan Laszlo adlı bir grupta solist olarak görev yaptı; ardından caz piyanosu eğitimi almak üzere Teksas Üniversitesi’ne gitti.
New York’ta Yükseliş
1999 yazında, bir arkadaşının davetini kabul ederek önce Greenwich’e, ardından Manhattan’a geçen Jones, şehrin caz çevrelerinden etkilenerek okula geri dönmeme kararı aldı. İlhan Erşahin, onu profesyonel müzik dünyasına taşıyan ilk isim oldu. Aralık 1999’dan itibaren Wax Poetic grubuna vokal yapan Jones, grubun ilk albümündeki “Angels” ve “Purple Elephants” parçalarına katkıda bulundu. Hatta aynı yıl grup üyeleriyle birlikte İstanbul Babylon’da sahne aldı. Gruptan ayrıldıktan sonra da Wax Poetic’in ikinci albümündeki “Ghost” ve “Tell Me” parçalarında yeniden yer aldı. 2000 yılında, söz yazarı ve gitarist Jesse Harris, davulcu Dan Rieser, gitarist Adam Levy ve basçı Lee Alexander ile kendi grubunu kurdu. Ekim ayında Blue Note Records ile deneme çalışmalarına başlayan grup, 2001’de şirketle sözleşme imzaladı. Bu süreçte, gitarist Charlie Hunter’ın “Songs From the Analog Playground” albümünde de sesini duyurdu.
Come Away With Me ve Grammy Zaferleri
2001’in Mayıs ayında Bearsville Stüdyoları’nda başlayan kayıt süreci, yaz sonunda Türk asıllı ünlü müzik prodüktörü Arif Mardin’in Sorcerer Sound Stüdyoları’nda tamamlandı. Şubat 2002’de piyasaya çıkan “Come Away With Me”, kısa sürede 20 milyonun üzerinde satışa ulaştı. Albümün “Don’t Know Why” parçası listelerin zirvesinden inmedi. Sade altyapısı, ısık melodileri ve Jones’un buğulu sesiyle pop, soul ve country unsurlarını harmanlayan bu çalışma, 2003 Grammy Müzik Ödülleri’nde tam sekiz ödüle layık görüldü:
- Yılın Albümü
- Yılın Pop Vokal Albümü
- Yılın En İyi Prodüksiyonu
- Yılın En İyi Genç Müzisyeni
- Yılın Şarkısı (“Don’t Know Why”)
Albümün prodüktörü Arif Mardin de o gece “Yılın Yapımcısı” ödülünü kazandı. Jones, albümün ardından uzun bir konser turnesine çıktı; Ray Charles, Dolly Parton ve Outkast gibi dev isimlerle ortak çalışmalar yürüttü. Tur devam ederken ikinci albümü için şarkılar yazdı. 9 Şubat 2004’te yayımlanan “Feels Like Home”, country ağırlıklı yapısıyla Jones’a 2005 Grammy’lerinde üç ödül daha getirdi. Piyano ustalığını ise Marian McPartland’ın 2003 piyano caz konserinde ve Tanglewood Festivali’nde gözler önüne serdi. 2004 ve 2005’te New Orleans Caz Festivali’nde sahne aldı. Üçüncü albümü “Not Too Late”, 30 Ocak 2007’de Blue Note Records’tan çıktı; tüm şarkıları bizzat kaleme alan Jones, bu çalışmasıyla dünya genelinde 2,2 milyonun üzerinde satışa ulaştı. Sinema dünyasıyla da yolları kesişen Jones, 2002 yapımı Two Weeks Notice filminde piyanosuyla birlikte “Nearness of You”’yu yorumladı.