Neslihan Demir, 9 Aralık 1983 tarihinde Eskişehir'de dünyaya gelmiş ve sol elini kullanarak gerçekleştirdiği etkili hücumlarıyla milli formayı zirveye taşımış efsanevi bir eski milli sporcudur. Spor kariyerine 1995 yılında memleketi Eskişehir'de adım atan başarılı voleybolcu, kazandığı sayısız şampiyonluk ve bireysel ödüllerle Türk voleybol tarihinin en önemli figürlerinden biri haline gelmiştir.
Kulüp Kariyerindeki Yükselişi ve Başarıları
Neslihan Demir, henüz 14 yaşındayken Yeşilyurt Spor Kulübü'ne transfer olarak profesyonel voleybol dünyasına adım attı. Bu kulüpte dört yıl boyunca forma giyen sporcu, 2002 yılında transfer olduğu VakıfBank bünyesinde yıldızını parlatmayı başardı. Burada iki lig şampiyonluğu ile bir Top Teams Cup kazandı. Ayrıca 2006'da Cannes'da düzenlenen Şampiyonlar Ligi Dörtlü Finali'nde de sahne aldı.
Aynı dönemde rotasını İspanya'ya çeviren sporcu, Spar Tenerife Marichal ile dört yıllık sözleşme imzaladı. İspanyol ekibiyle çıktığı ilk maçta tam 34 sayı üretti. Bu başarılı performansın ardından taraftarlar ona Demir Yumruk lakabını taktı. 2008-2010 yıllarında yeniden eski takımı VakıfBank'ta görev yaptıktan sonra, Eczacıbaşı bünyesinde yedi sezon mücadele etti. 2017 yılında Galatasaray kadrosuna dahil olan tecrübeli voleybolcu, 6 Mayıs 2018'de aktif spor yaşantısını noktaladı.
Kariyeri boyunca sergilediği etkileyici performansla hem Türkiye'de hem de dünya genelinde farklı lakaplar kazanmıştır. Başarılı voleybolcu için kullanılan bazı unvanlar şunlardır:
- Demir Yumruk
- Voleybolun Messi'si
- Demir Lady (veya Türk Voleybolunun Demir Lady'si)
- Çekiç
Milli Takımla Gelen Tarihi Başarılar ve Olimpiyat Gururu
Milli formayı ilk olarak genç yaş gruplarında terletmeye başlayan voleybolcu, gösterdiği üstün yetenekle kısa sürede A Milli Takım'ın vazgeçilmez isimleri arasına girdi. A Milli Takım düzeyindeki ilk maçına henüz 16 yaşındayken çıkan sporcu, Ay-Yıldızlı ekibin uluslararası arenadaki ilk büyük başarısı kabul edilen 2003 Avrupa Kadınlar Voleybol Şampiyonası'nda gümüş madalya kazanan kadronun temel taşlarından biri oldu.
Sağ kolunu neredeyse hiç kullanmamasına rağmen sol eliyle yaptığı sert ve etkili hücumlar sayesinde milli takımı birçok kritik mücadelede galibiyete ulaştırdı. Ay-Yıldızlı formayla çıktığı turnuvalarda takımın en önemli skor yükünü üstlendi. Dünya Şampiyonası organizasyonlarında üst üste iki kez en skorer oyuncu unvanını elde eden tek sporcu olarak adını voleybol tarihine yazdırdı. Bu doğrultuda 2006 yılındaki Dünya Şampiyonası'nda 225 sayı, 2010 yılındaki şampiyonada ise 251 sayı kaydederek En Skorer Oyuncu ödüllerinin sahibi oldu. Neslihan Demir, elde ettiği bu küresel başarıların ardından 2012 Londra Olimpiyat Oyunları'nın açılış seremonisinde Türk bayrağını taşıyarak ülkesini gururlandırdı.
Soyadı Değişikliğinin Arkasındaki Aile Öyküsü
Başarılı sporcunun yaşam öyküsü, spor kariyerindeki zaferlerin ötesinde duygusal bir aile hikayesini de barındırmaktadır. Ankaragücü Kulübü'nde futbol oynayan Kazım Kurutepe ile Neriman Kurutepe çiftinin kızı olarak dünyaya gelen Neslihan'ın hayatı, annesinin doğum esnasında hayatını kaybetmesiyle farklı bir yöne evrildi. Bu acı kaybın ardından babası, henüz bebek olan Neslihan'ı dayısı Mustafa Demir ile yengesi Fatma Demir çiftine emanet etmek durumunda kaldı.
Okula başlama döneminde yaşanan resmiyet ve soyadı problemleri nedeniyle Mustafa ve Fatma Demir çifti, Neslihan'ı kendi nüfuslarına kaydettirdiler. Yıllar boyunca kendisini büyüten ailenin öz anne babası olduğunu düşünen milli sporcu, gerçek babasının Kazım Kurutepe olduğunu çok sonradan öğrendi. Bu sarsıcı gerçeği, 2004 yılında oynanan Romanya karşılaşmasının ardından Kazım Kurutepe'nin kendisiyle görüşmesi neticesinde ilk kez fark etti.