Türk futbolunun unutulmaz isimlerinden Necdet Yıldırım, 30 Aralık 1943'te Samsun'da dünyaya gelmiş ve Eskişehirspor'da sergilediği başarılı oyunla milli takıma kadar yükselmiştir. Henüz kariyerinin zirvesindeyken yakalandığı amansız bağırsak kanseri nedeniyle 1 Kasım 1969 tarihinde Samsun'da yaşamını yitiren sporcu, centilmenliği ve kulübüne olan bağlılığıyla hafızalara kazınmıştır. Kırmızı-siyahların efsane isimleri arasına giren genç futbolcu, kısa süren ömrüne sığdırdığı büyük başarılarla futbolseverlerin gönlünde taht kurmayı başarmıştır.
Eskişehirspor'da Parlayan Bir Yıldız
Necdet Yıldırım, profesyonel futbola 1966'da Eskişehirspor'da başladı. Kırmızı-siyahlı formayı 1966 ile 1969 yılları arasında kesintisiz olarak üç sezon boyunca başarıyla taşıdı. Formasıyla çıktığı 68 maçta 3 gol attı. Kulüp düzeyindeki istikrarlı performansını milli takım düzeyine de taşımayı başaran başarılı futbolcu, ay-yıldızlı formayı giyme onuruna da erişti. Yıldırım, milli takımlar seviyesindeki ilk ve tek müsabakasını 23 Ekim 1968 tarihinde Kuzey İrlanda milli takımına karşı oynadı ve bu mücadele rakip takımın 4-1 üstünlüğüyle sonuçlandı.
Başarılı futbolcunun kariyerindeki ve yaşantısındaki önemli dönüm noktaları şunlardır:
- Eskişehirspor forması altında 3 sezon boyunca toplam 68 resmi müsabakada görev aldı.
- Kırmızı-siyahlı ekipte sergilediği başarılı performans süresince rakip fileleri 3 kez havalandırdı.
- Türk A Milli Futbol Takımı formasını ilk ve tek kez 23 Ekim 1968 tarihindeki Kuzey İrlanda maçında terletti.
- Vefatının ardından Milliyet gazetesi anketinde 107.145 oy toplayarak yılın sporcusu seçildi.
Londra'daki Tedavi Süreci ve Kraliçe'ye Giden Çiçekler
Genç futbolcunun yükselen kariyeri, 1969 yılında kendisine konulan amansız bağırsak kanseri teşhisyle sarsıldı. Eskişehirspor yönetimi, oyuncularını yalnız bırakmayarak tedavi masraflarını üstlendi ve Şubat 1969'da onu İngiltere'nin başkenti Londra'ya gönderdi. Genç sporcu henüz 25 yaşındaydı. Tedavisi sürerken, takımlarına gönül veren ve sporcuyu unutmadıklarını göstermek isteyen bir grup Eskişehirspor taraftarı, İstanbul deplasmanındayken Yıldırım'a destek amacıyla çiçek gönderdi. Kırmızı-siyahlı taraftarlar aynı dönemde İngiltere Kraliçesi II. Elizabeth'e de kırmızı güller yollayarak genç futbolcuyu Londra'daki hastanede ziyaret etmesini rica etti. Bu anlamlı ve şaşırtıcı talebe yanıt, Kraliçe'nin özel sekreteri Margaret Hay vasıtasıyla ulaştırılan bir teşekkür mektubuyla geldi. Mektupta, Kraliçe'nin gönderilen kırmızı güller için Eskişehirsporlulara teşekkür ettiği ve futbolcunun durumunun iyiye gittiğini müjdelediği ifade edildi.
Erken Veda ve Yaşatılan Miras
İngiltere'de gerçekleştirilen çok sayıda cerrahi müdahaleye rağmen Necdet Yıldırım, hastalığa karşı verdiği savaşı kaybederek 1 Kasım 1969 günü Samsun'da hayata gözlerini yumdu. Yıldırım, Samsun Asri Mezarlığı'na defnedildi. Vefat haberiyle sarsılan Eskişehirspor kulübü, derin bir yas sürecine girerek futbolcularının maçlara siyah formalarla çıkacağını ve sporcunun 3 numaralı formasının emekli edildiğini duyurdu. Vefat ettiği yıl Milliyet gazetesi tarafından düzenlenen geleneksel Yılın Sporcusu Anketi'nde halktan büyük destek gören Yıldırım, toplam 415.167 oyun 107.145'ini alarak yılın sporcusu unvanına layık görüldı. Efsanevi futbolcunun anısını yaşatmak amacıyla Eskişehir kentinde onun adını taşıyan bir stadyum kurulmuştur.