Mustafa Ünal, 17 Temmuz 1985 tarihinde Gaziantep'te doğan, biyomedikal mühendisliği alanındaki yenilikçi çalışmalarıyla tanınan bir Türk akademisyen ve makine mühendisidir. Türkiye Uzay Ajansı (TUA) bünyesinde astronot adayı olarak seçilmesiyle adını duyuran başarılı araştırmacı, ortopedik hastalıkların erken teşhisi ve tedavisine yönelik geliştirdiği tıbbi teknolojilerle dünya çapında başarılar elde etmiştir. Selçuk Üniversitesi'ndeki eğitiminin ardından devlet bursuyla gittiği Amerika Birleşik Devletleri'nde kemik biyomekaniği üzerine uzmanlaşan Ünal, hem akademik hem de uzay bilimleri alanında önemli çalışmalar yürütmektedir.
Akademik Gelişimi ve ABD Çalışmaları
Selçuk Üniversitesi Makina Mühendisliği bölümünden 2008 yılında mezun olan Mustafa Ünal, yüksek lisans ve doktora eğitimini sürdürmek üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. Bu süreçte kendisine Türkiye Cumhuriyeti Millî Eğitim Bakanlığı burs sağladı. San Antonio şehrinde bulunan The University of Texas at San Antonio bünyesinde kemik biyomekaniği konusu üzerine yoğunlaşarak yüksek lisans derecesini 2012 yılında elde etti. Aynı yıl Case Western Reserve University bünyesindeki Makina Mühendisliği Biyomekanik Anabilim Dalında doktora eğitimine kabul edildi. Burada osteoporoz ve osteoartrit gibi ortopedik rahatsızlıkların erken teşhisine yönelik yeni tıbbi teknolojiler üzerine yoğunlaştı. Doktora derecesini Ocak 2017'de aldı.
Akademik araştırmaları sırasında spektroskopi alanında büyük bir yeniliğe imza attı. Genellikle kimyasal analizlerde kullanılan Raman spektroskopisi laboratuvar cihazını, biyolojik dokulardaki su miktarını hassas şekilde ölçebilen bir sisteme dönüştürdü. Kendisi, geliştirdiği bu hassas spektroskopi cihazını kullanarak kemik yapısının içinde yer alan farklı yapılardaki su miktarını başarılı şekilde ölçmüş ve bu ölçümler sayesinde kemik içindeki su miktarı ile kemik mukavemeti arasındaki doğrudan ilişkileri bilimsel olarak ortaya koymuştur. Bu başarılı çalışması sayesinde 2016 yılında ABD'de moleküler spektroskopi alanındaki üç büyük bilimsel topluluktan dört ayrı ödül birden kazandı. Bu ödüllerin tamamını tek seferde alan ilk ve tek doktora öğrencisi olarak tarihe geçti.
Türkiye'ye Dönüşü ve Uzay Biyomekaniği Araştırmaları
Doktora derecesinin ardından Vanderbilt Üniversitesi Tıp Fakültesinde araştırmalarını sürdürdü. Şubat 2017 - Temmuz 2018 arasında yürüttüğü bu çalışmalarda, geliştirdiği cihazın hastanelerde kullanılabilmesi için çaba harcadı. Amerika'da edindiği bilgi birikimi ve tecrübelerini ülkesine aktarmak amacıyla 2018 yılında Türkiye'ye dönüş yaptı. Türkiye'de 2018-2024 yılları arasında Karamanoğlu Mehmetbey Üniversitesi Mühendislik Fakültesinde Biyomühendislik ve Makine Mühendisliği bölümlerinde görev yaptı. Ayrıca Tıp Fakültesi Biyofizik Bölümünde öğretim üyesi olarak araştırmalarına devam etti. Başarılı akademisyen, 2021 yılında Biyomedikal Mühendisliği alanında doçentlik unvanını kazandı.
Doç. Dr. Mustafa Ünal, 2023 yılından itibaren Harvard Üniversitesi Tıp Fakültesine bağlı BIDMC Hastanesi Ortopedi Departmanında çalışmalarını sürdürmektedir. Burada NASA tarafından desteklenen bir projede uzay ve astronot biyomekaniği üzerine doktora sonrası araştırmacı olarak çalışmaktadır. Akademisyen aynı zamanda, 2025 yılından itibaren Türkiye Sağlık Enstitüleri Başkanlığı (TÜSEB) bünyesinde Araştırmacı Doçent kadrosunda da bilimsel faaliyetlerini yürütmektedir. Bunun yanında, 2022 yılında Türkiye Uzay Ajansı'nın düzenlediği insanlı ilk uzay görevi seçmelerinde 36 bin aday adayı arasından ilk 30 astronot adayı arasına girmeyi başarmıştır.
Uluslararası Başarılar ve Aldığı Ödüller
Alanında gelecek vadeden genç bir bilim insanı olarak tanımlanan Mustafa Ünal, kariyeri boyunca ulusal ve uluslararası platformlarda prestijli ödüller kazandı. Akademisyenin kazandığı önemli ödüller şunlardır:
- 2017 Kasım ayında TOYP-Türkiye Tıbbi Yenilik ve Buluşlar Kategorisi Birinciliği
- 2018 yılında JCI TOYP-Dünya yarışmasında 1000 aday arasından dünya finallerinde temsil hakkı kazanan Dünya'nın 20 başarılı genci arasına girmesi
- 2019 yılında takdim edilen Oktay Sinanoğlu Sağlıkta Yenileşim Ödülü
- 2021 yılında 8. GİV Girişimcilik Ödülleri kapsamında Proje Fikir ikinciliği
- 2022 yılında Doktorclub Awards töreninde Yılın Yenilikçi Sağlık Profesyoneli Ödülü
- 2023 yılında Amerikan Kemik ve Mineral Araştırmaları Derneği (ASBMR) tarafından verilen Harold M. Frost Genç Araştırmacı Ödülü