Türk futbolunun en üretken forvetlerinden biri olan Mustafa Kocabey, 6 Ekim 1974 tarihinde İstanbul'da dünyaya gözlerini açtı. O, gerçek bir gol makinesiydi. Galatasaray altyapısında yetişen ve genç yaşta sergilediği performansla dikkat çeken golcü, 1992-1993 sezonunda A takıma yükselerek profesyonel kariyerine adım attı. Fransız futbolunun dünyaca ünlü golcüsü Jean Pierre Papin'e olan benzerliği sebebiyle spor kamuoyunda Papen Mustafa lakabıyla anılan golcü oyuncu, kariyeri boyunca tam 24 farklı kulübün formasını giydi. Kariyeri boyunca çıktığı 600'den fazla resmi karşılaşmada rakip ağları 351 kez havalandırmayı başardı.
Sarı Kırmızılı Yıllar ve Roma Gecesi
Teknik direktör Karl-Heinz Feldkamp'ın keşfiyle Galatasaray A takım kadrosuna dahil edilen genç Mustafa, sarı-kırmızılı forma altındaki ilk resmi sınavına 12 Eylül 1992'de Aydınspor karşısında çıktı. Ali Sami Yen Stadyumu'nda oynanan karşılaşmada takımına 1-0'lık galibiyeti getiren golü 74. dakikada kaydederek taraftarların sevgisini kazandı. Mustafa o anı hiç unutmadı. Henüz 18 yaşında genç bir yetenekken UEFA Kupası'nda İtalyan devi AS Roma ile oynanan rövanş maçında rakip ağlara iki gol göndererek takımının sahadan 3-2 galip ayrılmasında başrolü üstlendi. Avrupa sahnesinde sergilediği bu unutulmaz performans kısa sürede medyanın da ilgisini çekti. Gazeteler genç yetenek için tam sayfa posterler basmaya başladı. Aynı dönemde sergilediği başarılı oyun, onu Türkiye U-21 Ümit Millî Takım kadrosuna kadar taşıdı.
Galatasaray'daki ikinci sezonunda kadro rekabetinin artması ve Torsten Gütschow ile Hakan Şükür'ün yüksek formu nedeniyle forma bulmakta zorlandı. Kulüp yönetimi tarafından Kocaelispor'a kiralanan golcü oyuncu, bir daha Florya'ya geri dönme fırsatı bulamadı. Dönüş yolu artık tamamen kapanmıştı. Dönemin futbol şube sorumlusu Adnan Polat'ın kendisine verdiği geri dönüş sözü ise yerine getirilmedi. Yıllar sonra verdiği bir röportajda bu süreci aktaran Kocabey, kırgınlığını 'Hala bekliyorum' ifadesiyle dile getirdi.
Alt Liglerin Gol Kralı
Galatasaray macerasının ardından Türk futbolunda adeta bir gezgin gibi hareket eden deneyimli santrafor, tam 24 farklı takımda görev yaptı. Bu uzun maratonda istikrarlı golcülüğüyle ön plana çıkarak lig bazında önemli bireysel başarılara imza attı. Büyük başarılarla dolu olan uzun kariyeri boyunca birçok takımın başarısı için ter döken golcü futbolcu, Türk futbol tarihinde şu başarılarıyla hatırlanmaktadır:
- 1. Lig'de kazanılan 3 gol krallığı unvanı,
- 3. Lig bünyesinde elde edilen 2 gol krallığı,
- Profesyonel düzeyde 24 farklı kulübün formasını giyme başarısı,
- Kariyer genelinde 600'ün üzerinde maçta atılan toplam 351 gol.
Mustafa Kocabey, genç yaşta yakaladığı şöhrete rağmen Türk futbolunun alt liglerinde adeta bir efsaneye dönüşerek aktif kariyerini noktaladı. Futbolseverlerin hafızasında her zaman attığı jeneriklik goller ve 'Papen' lakabıyla yer edinmeyi başardı. O, gerçekten unutulmaz bir sporcuydu.