Dünya genelinde mikro-robotik alanının en önemli öncülerinden biri olan Prof. Dr. Metin Sitti, tıp ve mühendislik dünyasında geleceği şekillendiren seçkin bir akademisyendir. Kırşehir'de 29 Temmuz 1970 tarihinde doğmuştur. Doğadan ilham alan tıbbi robot teknolojileriyle tanınmaktadır. Uzun yıllar boyunca yurt dışındaki en saygın kurumlarda üst düzey bilimsel araştırmalar yürüten Prof. Dr. Metin Sitti, Türkiye'ye dönerek 1 Ağustos 2023 tarihi itibarıyla Koç Üniversitesi Rektörü olarak yeni görevine resmen başlamıştır. Başarılı bilim insanının nihai hedefi, insan vücudu içinde hareket edebilen akıllı mikrorobotlar sayesinde tıp dünyasında çığır açmaktadır.
Akademik Yolculuk ve Temeller
Metin Sitti, parlak akademik kariyerinin ilk adımlarını Boğaziçi Üniversitesi'nde atmıştır. Elektrik ve Elektronik Mühendisliği bölümünden 1992 yılında lisans derecesini başarıyla almıştır. Aynı üniversitede yüksek lisans eğitimini tamamlayarak 1994 yılında mezun olmuştur. Akademik merakı onu Uzak Doğu'ya taşımıştır. Sitti, doktora derecesini 1999 yılında dünyanın en prestijli eğitim kurumlarından biri olan Tokyo Üniversitesi'nden almayı başarmıştır. Doktora derecesinin ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne yönelen araştırmacı, 1999-2002 yılları arasında Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley bünyesinde çalışmalar yürüterek mikro-ölçekli teknolojilerin ve robotik sistemlerin temellerini başarıyla pekiştirmiştir. 2002 yılında Carnegie Mellon Üniversitesi'ne geçiş yapmıştır. Burada Makine Mühendisliği Bölümü ve Robotik Enstitüsü bünyesinde profesör olarak dersler vermiş, önemli araştırmalara liderlik etmiştir. Üniversitede geçirdiği on iki yıllık süreç, onun bilimsel rüştünü tüm dünyaya kanıtladığı verimli bir döneme dönüşmüştür.
Fiziksel Zekâ ve Doğa Esintili Robotlar
Metin Sitti, 2014 yılında Almanya'nın Stuttgart kentinde bulunan ünlü Max Planck Akıllı Sistemler Enstitüsü'ne katılmıştır. Burada kuruculuğunu üstlendiği Fiziksel Zekâ Bölümü bünyesinde direktörlük görevine getirilmiştir. Enstitü bünyesindeki çalışmalarını akıllı malzemeler vasıtasıyla robotlara fiziksel zekâ kazandırmak üzerine yoğunlaştıran Sitti, doğanın benzersiz tasarımlarından esinlenerek geliştirdiği mikrorobotlar sayesinde bilim dünyasında kısa sürede büyük bir şöhrete kavuşmuştur. Özellikle geko kertenkelelerinin ayak yapısından esinlenerek geliştirdiği mikrolifli yapışkan teknolojisi büyük dikkat çekmiştir. Bu teknolojiyi ticari boyuta taşımak amacıyla 2012 yılında Pittsburgh merkezli Setex Technologies firmasını kurmuştur. Biyo-ilhamlı yapışkan malzemeler, endüstride ve robotik sistemlerde devrim niteliğinde uygulama alanları bulmuştur.
Geliştirdiği teknolojiler ve araştırma alanları şu başlıklar altında toplanmaktadır:
- Mikro-robotik ve yumuşak robotik sistemleri
- Geko kertenkelelerinden esinlenen Setex® yapışkan teknolojisi
- Vücut içi sıvı kanallarda hedefe yönelik ilaç taşıyabilen tıbbi milirobotlar
- Akıllı stimuli-yanıt malzemeleriyle donatılmış fiziksel zekâ tasarımları
Metin Sitti ve araştırma ekibi, 2019 yılında tıp dünyasını heyecanlandıran yeni bir tasarıma imza atmıştır. Denizanasından ilham alınarak tasarlanan yumuşak gövdeli milirobot, vücut içi sıvı kanallarda hareket kabiliyetine sahiptir. Bu mikro cihazlar sayesinde cerrahi müdahaleler ve kanser tedavisi gibi kritik tıbbi süreçlerin çok daha güvenli hale gelmesi hedeflenmektedir. Söz konusu çalışma, o yıl düzenlenen prestijli Robotics: Science and Systems Konferansı'nda En İyi Makale Ödülü'ne layık görülmüştür.
Seçkin Ödüller ve Yönetimsel Başarılar
Prof. Dr. Metin Sitti, kariyeri boyunca sayısız uluslararası ödüle layık görülek başarısını perçinleştirmiştir. Bilim insanı, 2018 yılında Türkiye'nin en saygın bilim ödüllerinden biri olan Rahmi M. Koç Bilim Madalyası'nı kazanmıştır. Hemen ardından, 2019 yılında Avrupa Araştırma Konseyi'nden aldığı ERC Advanced Grant ile projelerine devasa bir fon sağlamıştır. En prestijli ödüllerinden bir diğeri ise 2020 yılında gelmiştir. Seçkin çalışmalardan ötürü Falling Walls tarafından Mühendislik ve Teknoloji alanında Yılın Çğır Açan Buluşu ödülüne layık görülen bilim insanı, 2014 yılından beri uluslararası saygınlığa sahip IEEE kuruluşu bünyesinde Fellow unvanı taşımaktadır. Aynı zamanda Türkiye Bilimler Akademisi (Üye, 2019) üyesi olarak da çalışmalarını sürdürmektedir.
Metin Sitti, iki kitap ve 460'ın üzerinde bilimsel makale yayımlayarak literatüre muazzam bir katkı sunmuştur. Bilimsel yayınları Nature ve Science gibi en prestijli dergilerde kapak konusu olarak yer almıştır. Akademik birikimini küresel ölçekte paylaşmaya devam eden Sitti, aynı zamanda İsviçre'deki ETH Zürih'te profesör olarak ders vermektedir. Rektörlük göreviyle birlikte Koç Üniversitesi'nin Türk tıp ve mühendislik fakültelerinde de aktif öğretim üyeliğini sürdürmektedir. Bilimin sınırlarını zorlayan çalışmaları, genç araştırmacılara yol göstermeye ve geleceğin tıbbını inşa etmeye devam etmektedir.