Kahramanmaraş'ta 18 Eylül 1963 tarihinde dünyaya gelen Metin Kaplan, Türkiye'nin minderlerdeki unutulmaz başarılarına imza atmış efsanevi bir serbest güreşçi, antrenör ve aynı zamanda spor idarecisidir. Küçük yaşlardan itibaren ata sporuna gönül veren Kaplan, kazandığı Avrupa şampiyonluğuyla ay-yıldızlı bayrağı gururla dalgalandırmıştır. Aktif spor hayatını noktaladıktan sonra da minderlerden kopmayan şampiyon, kazandığı engin tecrübeyi ve teknik birikimi genç sporculara aktarmak amacıyla antrenörlük ve yöneticilik kulvarlarında Türk sporuna uzun yıllar hizmet etmeyi sürdürmüştür.
Minderdeki İlk Yıllar ve Milli Takım Dönemi
Metin Kaplan'ın güreş serüveni, doğduğu kentin önemli spor ocaklarından biri olan Kahramanmaraş Hal İhtisas Kulübü çatısı altında başladı. Serbest stil kategorisinde yeteneğini hızla kanıtlayan başarılı sporcu, disiplinli çalışmalarının meyvesini kısa sürede aldı. 1980'li yılların son dönemecinden itibaren Türkiye Güreş Milli Takımı kadrosunun vazgeçilmez isimleri arasına adını yazdırdı. Uluslararası arenada ilk önemli sınavlarından birini 1989 senesindeki Dünya Güreş Şampiyonası'nda veren Kaplan, bu organizasyonu dünya yedincisi olarak tamamladı.
1990 yılı şampiyon için yeni bir başlangıçtı. O yıl düzenlenen Avrupa Güreş Şampiyonası'nda kürsünün hemen kıyısında kalarak dördüncü sırayı elde eden Kaplan, aynı sezonda katıldığı Dünya Güreş Kupası'nda ise üçüncü olma başarısını gösterdi. Milli sporcu zirveye artık çok yakındı.
Avrupa Şampiyonluğu ve Zirve Noktası
Beklenen o büyük zafer 1991'de geldi. Stuttgart şehrinin ev sahipliği yaptığı 1991 Avrupa Güreş Şampiyonası, Kaplan'ın adını altın harflerle tarihe kazıyacağı sahne oldu. 62 kilo serbest stil kategorisinde mindere çıkan temsilcimiz, rakiplerini tek tek saf dışı bırakarak finale yükseldi. Final müsabakasında, dönemin en güçlü ekollerinden Sovyetler Birliği adına mücadele eden zorlu rakibi Gadzhi Rashidov ile karşı karşıya geldi. Nefes kesen bu karşılaşmada üstün bir oyun sergileyen Metin Kaplan, rakibini mağlup ederek Avrupa şampiyonu unvanını ve altın madalyayı boynuna taktı.
Antrenörlük Kariyeri ve Spor Yöneticiliği
Aktif güreş kariyerine veda ettikten sonra da spor camiasından uzaklaşmayan Metin Kaplan, akademik alanda da kendini geliştirdi. Güreş branşında yüksek lisans derecesini tamamlayarak sporun teorik altyapısına da hakim olan sınırlı sayıdaki isimden biri oldu. Bilgi ve deneyimlerini yeni nesillere aktarmak amacıyla genç ve yıldız milli takımlarda antrenörlük görevleri üstlendi. Bu süreçte milli takımların gelişimine katkıda bulunan Kaplan, daha sonra spor yöneticiliği alanında da önemli idari görevler aldı.
Spor yöneticiliği kariyerinde bürokratik basamakları başarıyla tırmanan Kaplan, farklı dönemlerde şu illerimizde Gençlik ve Spor İl Müdürü olarak önemli sorumluluklar üstlenmiştir:
- Niğde
- İzmir
- Yalova
- Kilis (2021 yılında atandı)
Buralarda önemli tesislere imza attı.