Türk siyaset sahnesinin en hareketli dönemlerine şahitlik eden Ahmet Mesut Yılmaz, 6 Kasım 1947 tarihinde İstanbul'da dünyaya gözlerini açtı. Anavatan Partisi'nin liderliğini üstlenen devlet adamı, ülkeyi yöneten başbakanlık makamına kadar yükselerek Türkiye'nin kaderini şekillendiren adımlara imza attı. Siyasi yaşamı boyunca üç kez başbakanlık koltuğuna oturan deneyimli siyasetçi, koalisyon dönemlerinin kritik yönetim stratejileriyle hafızalarda yer edindi. Son döneminde ciddi sağlık sorunlarıyla mücadele etti. Yılmaz, 30 Ekim 2020'de İstanbul'da vefat etti.
Eğitim Hayatı ve Siyasi İlk Adımlar
İstanbul Erkek Lisesi'nde başlayan eğitim yolculuğu, onu Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'ne taşıdı. Buradaki Maliye ve İktisat Bölümü'nü 1971 senesinde başarıyla tamamladı. Mezuniyetin ardından akademik hedefleri doğrultusunda Almanya'ya yönelen Yılmaz, 1972 ile 1974 yılları arasında Köln Üniversitesi'nde yüksek lisans derecesini aldı. Vatanına döndükten sonra hemen siyasete girmeyen Yılmaz, 1975 ile 1983 yılları arasında şirket yöneticiliği yaptı. Kimya, tekstil ve ulaştırma sektörlerinde faaliyet gösteren çeşitli özel şirketlerde uzun yıllar boyunca edindiği bu değerli yönetsel tecrübe, ileriki dönemlerde devlet yönetiminde yürüteceği ekonomi politikalarının da sağlam bir temelini oluşturacaktı. 1983 yılının Mayıs ayında, merhum lider Turgut Özal'ın başkanlığında kurulan Anavatan Partisi'nin kurucu üyeleri arasında yer alarak aktif siyaset dünyasına hızlı ve etkili bir başlangıç yaptı. Parti teşkilatı bünyesinde Genel Başkan Yardımcılığı gibi son derece mühim ve kritik sorumlulukları başarıyla üstlendi. Aynı yılın Kasım ayında gerçekleştirilen genel seçimlerde Rize milletvekili olarak Türkiye Büyük Millet Meclisi'ne girdi.
Bakanlık ve Hükümet Liderliği
Birinci Özal Hükümeti döneminde Enformasyondan Sorumlu Devlet Bakanı olarak görevlendirildi ve hükümet sözcülüğü görevini de başarıyla yürüttü. Ardından 1986'da Kültür ve Turizm Bakanı oldu. Kültür ve Turizm Bakanlığı görevi esnasında, Türkiye ile Federal Almanya ve Türkiye ile Yugoslavya arasında kurulan Ekonomi Karma Komisyonlarının başkanlığını başarıyla yürüterek dış ekonomik ilişkilerde önemli roller üstlendi. Takvimler 29 Kasım 1987'yi gösterdiğinde yapılan seçimlerde yeniden Rize milletvekili seçildi ve İkinci Özal Hükümeti'nde Dışişleri Bakanı oldu. Türkiye'nin dış ilişkilerini yönlendiren bu görevi, Yıldırım Akbulut Hükümeti döneminde de devam ettirmesine rağmen, 20 Şubat 1990 tarihinde görevinden istifa etti. Bakanlık görevinden istifasından yaklaşık bir yıl sonra gerçekleştirilen Anavatan Partisi Büyük Kongresi'nde delegelerin büyük desteğini alarak genel başkanlık yarışını kazandı ve partinin yeni lideri seçildi. Liderlik koltuğuna oturduktan hemen sonra kendi hükümetini kuran Yılmaz, 5 Temmuz 1991 günü TBMM Genel Kurulu'ndan güvenoyu aldı. Bu gelişmenin ardından gerçekleştirilen 20 Ekim 1991 genel seçimlerinden sonra ise partisi iktidarı kaybedince ana muhalefet lideri olarak görevini sürdürdü. 1995 genel seçimlerinin ardından yeni bir sayfa açıldı. Anavatan Partisi ile Doğru Yol Partisi ortaklığıyla kurulan 53. Hükümet'te başbakan sıfatıyla ülke yönetimini bir kez daha devraldı. 20 Haziran 1997 tarihinde, siyasi dengelerin yeniden değişmesiyle birlikte 55. Hükümeti kurmak üzere görevlendirildi. Bu yeni hükümet de 12 Temmuz 1997 günü Meclis genel kurulunda yapılan oylamayla güvenoyu almayı başardı. Yaklaşık bir buçuk yıl süren bu başbakanlık dönemi, 17 Ocak 1999 tarihinde görevinden ayrılmasıyla son buldu. 18 Nisan 1999 genel seçimlerinin ardından kurulan 57. Hükümet'te ise 13 Temmuz 2000 ile 3 Kasım 2002 tarihleri arasında Devlet Bakanı ve Başbakan Yardımcısı oldu.
Son Yılları ve Aile Hayatı
Partisinin 3 Kasım 2002 seçimlerinde aldığı oy oranı nedeniyle 27 Kasım 2002 tarihinde Anavatan Partisi Genel Başkanlığından istifa etti. Siyasete bir süre ara veren tecrübeli devlet adamı, 22 Temmuz 2007 genel seçimlerinde bu kez Rize'den bağımsız milletvekili olarak tekrar parlamentoya girmeyi başararak siyasi arenaya döndü. 2009 yılında gerçekleşen birleşme sürecinde ise eski partisi ile Doğru Yol Partisi'nin birleşmesiyle kurulan Demokrat Parti'ye 31 Ekim 2009'da katıldı. Demokrat Parti üyeliği uzun sürmedi. Namık Kemal Zeybek'in genel başkan seçildiği 15 Ocak 2011 kongresinin ardından, 18 Ocak tarihinde partiden istifasını sundu. 28 Haziran 2011 tarihine kadar 23. dönem milletvekili olarak Meclis'te yer alan Yılmaz, bu tarihten sonra yenilenen genel seçimlerde tekrar adaylık başvurusunda bulunmadı. Almanca ve İngilizce dillerine hakim olan Mesut Yılmaz, 1976 senesinde Berna Yılmaz ile dünya evine girdi. Çiftin bu evlilikten iki oğlu dünyaya geldi. Evliliklerinden üç yıl sonra oğulları Yavuz, 1987 yılında ise küçük oğulları Hasan dünyaya geldi. Yılmaz ailesi, 2017 yılında büyük bir acıyla sarsıldı. Çiftin büyük oğulları Yavuz Yılmaz, henüz genç yaşta vefat ederek aileyi derin bir keder içinde bıraktı. Hayatının son dönemlerinde amansız bir sağlık mücadelesi veren Mesut Yılmaz'ın beyin sapında 5 Mayıs 2020 tarihinde bir tümör tespit edildi. Yeditepe Üniversitesi Koşuyolu Hastanesinde başarılı bir beyin ameliyatı geçirmesine karşın, sağlık durumu zamanla daha da ağırlaştı. Bir süredir tedavi gördüğü İstanbul Florence Nightingale Hastanesi'nde 73 yaşında hayata gözlerini yuman eski başbakan, ülke genelinde büyük bir hüzne yol açtı. Türk siyasi tarihine adını altın harflerle yazdıran Mesut Yılmaz, geride bıraktığı zengin mirasla her zaman anılmaya devam edecektir.
Üstlendiği Önemli Görevler
- Devlet Bakanlığı ve Hükümet Sözcülüğü (I. Özal Hükümeti)
- Kültür ve Turizm Bakanlığı (1986)
- Dışişleri Bakanlığı (II. Özal ve Akbulut Hükümetleri)
- T.C. Başbakanlığı (48., 53. ve 55. Hükümetler)
- Devlet Bakanlığı ve Başbakan Yardımcılığı (57. Hükümet)