Türk spor tarihinin en parlak ve unutulmaz sayfalarında adı altın harflerle yazılı olan Melih Açba, 1913 yılında İstanbul'da dünyaya gözlerini açtı. Kuzey Kafkasya kökenli, Abhaz bir ailenin evladı olan Açba, henüz 11 yaşındayken ringlerle tanışarak Türkiye'nin adını uluslararası alanda duyurmayı başardı. Galatasaray Lisesi'ndeki eğitiminin ardından Amerika'da yükseköğrenimini tamamlayan ve boks kariyerinde çıktığı 359 müsabakanın hiçbirinde mağlubiyet yüzü görmeyen bu efsanevi eldiven, hem ringlerdeki üstün performansı hem de kurucu spor yöneticiliği kimliğiyle Türk boksunun temellerini atan en önemli simalardan biri oldu.
Eğitim Hayatı ve Ringlerle İlk Tanışma
Küçük yaşlarda spora ilgi duyan Melih Açba, boksla ilk kez 11 yaşında tanıştı. Eğitim hayatını sürdürdüğü prestijli Galatasaray Lisesi koridorlarında ve spor salonlarında yeteneğini sergileyerek kısa sürede hem okulunun hem de tüm İstanbul'un şampiyonu olmayı başardı. Lisedeki eğitimini başarıyla noktaladıktan sonra boks kariyerini ve eğitim vizyonunu uluslararası alana taşımak adına Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. Amerika'da dünyanın en saygın eğitim kurumlarından biri olan Kaliforniya, Berkeley Üniversitesi'nden mezun oldu. Aldığı bu üstün eğitim, onun ilerleyen yıllarda Türk sporunu modernize edecek vizyoner bir yöneticiye dönüşmesine zemin hazırladı.
359 Maçlık Efsane ve Altın Eldiven Zaferi
Melih Açba'nın aktif sporculuk dönemi, başarılarla dolu tarihi bir serüvenden ibarettir. Türkiye'de boks sporunun kurumsallaşmaya başladığı yıllarda, ilk Milli Türk Takımı 1928'de kurulmuş ve ülkemizin ilk uluslararası boks başarısı Sovyet Sosyalist Cumhuriyetler Birliği'nde (SSCB) elde edilmişti. Bu tarihi dönemin hemen ardından yetişen Açba, adını dünya boks tarihine yazdıracak büyük bir zafere imza attı. 1940 senesinde Amerika Birleşik Devletleri'nde düzenlenen ve dönemin en büyük amatör boks organizasyonu kabul edilen Altın Eldiven Şampiyonası'na katıldı. Toplamda 830 boksörün ringe çıktığı bu devasa turnuvada, 66 kilo kategorisinde tüm rakiplerini geride bırakarak altın eldivenin sahibi oldu. Muazzam kariyeri boyunca çıktığı 359 karşılaşmanın 358'ini kazanan ve hiçbir mücadelede yenilgi yüzü görmeyen Açba, erişilmesi güç bir rekorla spor tarihine geçti.
Melih Açba'nın kariyerine dair öne çıkan önemli detaylar şu şekildedir:
- Boks kariyeri boyunca çıktığı 359 müsabakada hiç mağlup olmamıştır.
- 1940 yılında ABD'de 830 boksör arasından Altın Eldiven Şampiyonu seçilmiştir.
- 1942 yılında kurulan özerk Boks Federasyonu'nun kurucusu ve ilk başkanıdır.
Yöneticilik Kariyeri ve Türk Boksuna Hizmetleri
Ringlerdeki aktif kariyerini noktaladıktan sonra Melih Açba, spora yönetici ve hakem olarak hizmet etmeye devam etti. Boks sporunun ülkemizde kurumsal bir yapıya kavuşması amacıyla 1942 yılında özerk Boks Federasyonu'nu kurdu. Kuruluşuna liderlik ettiği bu federasyonun başkanlığını üstlenen Açba, 1942 ile 1949 yılları arasında Türkiye Boks Federasyonu Başkanı olarak görev yaparak spora yön verdi. Uluslararası alandaki saygınlığı sayesinde 1947 Avrupa Şampiyonası'nda federasyon üyeliği yaptı. Ayrıca Dublin'de düzenlenen uluslararası müsabakalarda hakemlik üstlenerek kritik maçları yönetti. Türk sporuna adadığı ömrünü 1988 yılında İstanbul'da noktalayan efsane boksörün naaşı, günümüzde Zincirlikuyu Mezarlığı'nda bulunmaktadır.