Türkiye'nin yakın siyasi tarihine damgasını vuran Melih Gökçek, 20 Ekim 1948 tarihinde Ankara'nın Keçiören ilçesinde dünyaya gözlerini açtı. Başkentin çehresini çeyrek asra yakın bir süre boyunca şekillendiren tecrübeli siyasetçi, Ankara Büyükşehir Belediye Başkanlığı koltuğunda beş dönem üst üste oturarak kırılması güç bir rekorun sahibi oldu. Aslen Şanlıurfa'nın Halfeti ilçesine dayanan bir ailenin ferdi olan Gökçek, siyasetçi bir babanın oğlu olarak çocukluğunu Gaziantep'te geçirdi.
Gençlik Yılları ve Siyasete İlk Adım
Eğitim hayatına Gaziantep'te başlayan Gökçek, üniversite eğitimi için yeniden doğduğu şehir olan Ankara'ya yöneldi. Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'ni kazanmasının ardından, yükseköğrenimini Gazi Üniversitesi Gazetecilik Yüksek Meslek Okulu'nda tamamladı. Mezuniyetinin ardından bir dönem boyunca parlamento muhabirliği yaparak basın koridorlarında önemli tecrübeler kazandı. Vatani görevini Kıbrıs'ın Güzelyurt bölgesinde yedek subay rütbesiyle yerine getirdi. Askerlik sonrasında fotoğrafçılık ve market işletmeciliği yaparak ticaret hayatına atıldı. Aktif siyasetle 1984 yerel seçimlerinde tanıştı. Anavatan Partisi bünyesinde Keçiören Belediye Başkanı seçilen Gökçek, yerel yönetim kariyerine güçlü bir başlangıç yaptı.
Büyükşehir Belediye Başkanlığı ve Ankara Yılları
Keçiören'deki ilk belediye başkanılığı döneminin hemen ardından 1989 yılında koltuğu devretmek zorunda kalan tecrübeli isim, iki yıl boyunca Sosyal Hizmetler ve Çocuk Esirgeme Genel Müdürlüğü vazifesini başarıyla yürüttü. Takvimler 1991 yılını gösterdiğinde parlamentoya giren Gökçek, milletvekilliği görevini büyükşehir belediye başkanılığı için kısa sürede bıraktı. Büyükşehir serüveni, 1994 yılındaki seçim zaferiyle başladı. Bu zaferin ardından farklı siyasi partiler çatısı altında girdiği her yerel seçimi kazanmayı başardı. Ankara sokaklarında tartışmalı projeleri ve yönetimiyle adından sıkça söz ettiren belediye başkanı, muhalif isimlerle giriştiği polemiklerle de gündemden düşmedi. Eskişehir Yolu üzerinde inşa edilen atıl projeler ve kentsel altyapı krizleri dahi onun yerel siyasetteki sarsılmaz konumunu etkilemedi. Uzun soluklu bu belediyecilik kariyeri, 2017 yılının sonbaharında Cumhurbaşkanlığı makamından gelen talep doğrultusunda istifasıyla nihayete erdi.
Uluslararası Başarılar ve Özel Hayatı
Melih Gökçek, yerel yönetimdeki tecrübesini küresel ölçeğe taşıyarak uluslararası alanda da tanınan bir lider haline geldi. Ayrıca Avrupa Ödülü Kazanan Kentler Birliği ile Küresel Tasarım Kentleri Teşkilatı'na oy birliğiyle başkan seçilmeyi başardı. Nevin Gökçek ile 1975 yılında hayatını birleştiren tecrübeli siyasetçinin bu evlilikten Ahmet ve Osman adlarında iki oğlu dünyaya geldi.
Kariyeri boyunca üstlendiği başlıca görevler şunlardır:
- Keçiören Belediye Başkanlığı (1984 - 1989)
- Sosyal Hizmetler ve Çocuk Esirgeme Genel Müdürlüğü (1989 - 1991)
- Refah Partisi Ankara Milletvekilliği (1991 - 1994)
- Ankara Büyükşehir Belediye Başkanlığı (1994 - 2017)