Türkiye'nin gastronomi sahnesinde sarsılmaz bir yer edinen Mehmet Yalçınkaya, 1974 yılında Bolu'nun Yenigüney köyünde dünyaya geldi. Çocuk yaşta amcasının mutfağında adım attığı lezzet serüvenini, yıllar içinde uluslararası başarılara ve ekranların sevilen yarışması MasterChef Türkiye jüriliğine taşımayı başardı. Disiplinli duruşu ve Türk mutfağına kazandırdığı yenilikçi solukla tanınan şef, geleneksel tatları modern dokunuşlarla harmanlayarak aşçılık dünyasında adeta bir ekol yarattı.
Mutfakta Çıraklıktan Dünya Sahnesine
Eğitim hayatında ortaokulu 1988 senesinde tamamlayan Yalçınkaya, vakit kaybetmeden mutfak önlüğünü giydi. Mesleğin sırlarını aşçı olan amcasının yanında öğrenmeye başlayan genç yetenek, kısa sürede yeteneğini kanıtladı ve ülkenin seçkin tesislerinde görev aldı. Aynı zamanda kendini geliştirmeye büyük önem veren usta isim, 2004 yılında İstanbul Yemek Akademisi bünyesinde insan anatomisi ve sindirim sistemi üzerine eğitim aldı. Bu akademik bakış açısı, onun yemek sunumlarındaki felsefeyi tamamen değiştirdi.
Sınırları aşan yeteneğiyle dikkat çeken şefin başarıları, Amerika'nın dünyaca ünlü gurme yayını CULINARY dergisinin de gözünden kaçmadı. Dergi, 2005 yılında kendisini "Trend Chef" ilan ederek spesiyallerini sayfalarına taşıdı. 2007'de ise derginin internet portalında başarılı şefin özel tarifleri ve biyografisi yayınlandı.
Bu uluslararası prestijle birlikte yurt dışında da aktif roller üstlenen usta şef, pek çok farklı bölgede Gastronomi ve Mutfak Koordinatörlüğü yaptı. Bu kapsamda görev aldığı ülkeler şunlardır:
- Fransa ve İtalya'da yürütülen özel mutfak çalışmaları,
- Katar ve Almanya'da gerçekleştirilen koordinatörlük faaliyetleri,
- Lüks cruise gemileri ile Yunanistan kıyılarında yönetilen mutfak operasyonları.
Türkiye'ye döndüğünde ise Bodrum ve İstanbul'un seçkin restoranlarının mutfağını yönetti.
Olimpiyat Başarıları ve Dünya Turu
Mehmet Yalçınkaya, Türk aşçılığını küresel arenada temsil etmeyi her zaman bir misyon edindi. Almanya'nın Erfurt kentinde düzenlenen 2008 IKA Olimpiyade Der Köche bünyesinde, A kategorisinde elde ettiği bronz madalyayla dünya üçüncülüğünü kucakladı. Bu büyük zaferin ardından EUROTURKCHEFS CULINARY TEAM adını verdiği özel ekibi kurarak uluslararası kulvarda kaptanlık yaptı. 2012'de ise Türkiye Aşçılar Federasyonu Turculina Team Direktörlüğü görevindeyken ekibiyle birlikte Dünya Aşçılar Olimpiyatları'nda dünya ikincisi olma gururunu yaşadı.
Başarıları diplomatik düzeyde de ilgi gören şef, 2009 yılında aldığı davetle, Katar Başbakanlığı Konutları'nda ve Al Mirgab isimli özel yatla dünya turuna çıktı. Seyahatinde, tek Michelin yıldızlı ünlü Fransız şef Carlos Marshal ile İtalya ve Fransa'da ortak çalışmalar yürüttü. 2010 yılında Heds Grup ve Turizm Bakanlığı bünyesinde gastronomi workshopları düzenledi. Ayrıca Berlin Film Festivali ve Grune Woche gala yemeklerini hazırladı. 2013 yılında ise Californiya Üniversitesi Öğretim Üyesi Pınar Tremblay tarafından kendisi hakkında 'Inno Turkish Cuisine' başlıklı kapsamlı bir makale kaleme alındı.
Yenilikçi Teknikler ve MasterChef Ekranları
Geleneksel pişirme yöntemlerini modern vizyonla harmanlayan Fusion Mutfak akımını Türkiye'de uygulayan ilk şeflerden biri olan Yalçınkaya, 2007 yılında banquet servislerinde minimalist ve butik bir çalışma olan kişiye özel servis konseptini geliştirdi. Mesleki birlikteliğe önem vererek kurucusu olduğu Bolu Profesyonel Aşçılar Derneği'nin Yönetim Kurulu Başkanlığını üstlenen usta isim, Şubat 2014 tarihinden bu yana Wyndham Grand Istanbul Kalamış Marina Hotel'de mutfak şefliğini sürdürüyor.
Geniş kitlelerle buluşması ise 1 Eylül 2018 tarihinde TV8 ekranlarında başlayan MasterChef Türkiye yarışmasıyla oldu. Jüri koltuğunu Somer Sivrioğlu ve Hazer Amani ile paylaşan şefin yer aldığı programda Murat Özdemir de yarıştı. Ülkemizi uluslararası fuar ve festivallerde başarıyla temsil eden Mehmet Yalçınkaya, kazandığı sayısız madalya, şilt ve sertifikayla mesleğine değer katmaya devam ediyor.