Türk basın dünyasının en üretken isimlerinden biri olan gazeteci ve yazar Mehmet Yakup Yılmaz, 18 Şubat 1956 tarihinde Malatya'da dünyaya gelmiştir. Gazetecilik kariyerine 1975 yılında henüz bir üniversite öğrencisiyken Ankara'da adım atan Yılmaz, Türkiye medyasında en çok süreli yayın başlatan profesyonel olarak tarihe geçmiştir. Bugüne kadar otuzun üzerinde popüler derginin kuruluşuna liderlik eden usta kalem, sadece siyasi analizleriyle değil, denemeleri ve futbol üzerine yaptığı analizleriyle de geniş kitlelerin takdirini kazanmıştır. Medya patronluğu ve yayın yönetmenliği süreçlerindeki başarısı, onun Türk dergiciliğini şekillendiren en önemli aktörlerden biri haline gelmesini sağlamıştır.
Eğitim Hayatı ve İlk Gazetecilik Yılları
Eğitim hayatına Antalya Devrim İlkokulu'nda başlayan Yılmaz, ortaokul ve lise yıllarını ise parasız yatılı öğrenci olarak Denizli Lisesi'nde tamamlamıştır. Yükseköğrenimini Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi İktisat ve Maliye Bölümü'nde sürdüren gazeteci, başarılı eğitim hayatını 1977 yılında mezun olarak tamamlamış ve doğrudan sektöre yönelmiştir. Mesleğe ilk adımı Ankara'da atmıştır. Mehmet Ali Kışlalı yönetimindeki meşhur Yankı dergisinde çalışmaya başlayan genç yazar, kısa sürede yeteneğini kanıtlayarak bu dergide Yazı İşleri Müdürlüğü görevini de üstlenmiştir.
12 Eylül 1980 askeri darbesinden önceki çalkantılı dönemde, sendikal hareketlerde aktif rol oynamıştır. Bu doğrultuda TÜRK-İŞ çatısı altındaki Yol İş Federasyonu ile YSE-İş sendikalarında basın müşavirliği görevlerini yürütmüştür. Burada sendika gazeteleri ve çeşitli dergilerin yayın süreçlerini bizzat yönetmiştir. Vatani görevini Kara Harp Okulu bünyesinde tamamladıktan sonra ise yeniden profesyonel dergi yayıncılığına dönüş yapmıştır.
Dergi Yayıncılığındaki Altın Çağ ve Hürriyet Yılları
İstanbul merkezli Gelişim Yayınları bünyesinde sektöre geri dönen Yılmaz, burada ilk olarak Erkekçe ve Bilim dergilerinde genel yayın müdür yardımcısı olarak çalışmıştır. Ardından Gelişim TV Dergisi'nin genel yayın yönetmenliğini üstlenmiştir. 1985 yılında Türk medyasının amiral gemisi Hürriyet gazetesine geçiş yapan usta isim, burada Hürriyet Dergi Grubu'nu kurarak adeta bir devrim gerçekleştirmiştir. Bu süreçte Türkiye genelinde büyük ses getiren ve geniş okuyucu kitlelerine ulaşan pek çok yayına imza atmıştır.
Bu dönemde yayın hayatına kazandırdığı ve yönettiği başlıca dergiler şunlardır:
- Tempo
- Blue Jean
- Playmen
Başarılı çalışmaları neticesinde Dönemli Yayıncılık'ın Genel Müdürü olan Yılmaz, Türk medyasının efsane isimlerinden Ercan Arıkılı ile güçlerini birleştirmiştir. Bu ortaklıkla beraber şirket 1 Numara Yayıncılık ismini almış ve Yılmaz genel müdürlük pozisyonunu sürdürmüştür. Yenilikçi vizyonunu sürdüren deneyimli gazeteci, birçok küresel markayı Türkiye'ye taşımıştır.
1 Numara Yayıncılık döneminde kurucu genel yayın yönetmenliğini yaptığı veya öncülük ettiği popüler yayınlardan bazıları şunlardır:
- Aktüel
- Cosmopolitan
- Penthouse
- Oya
Mehmet Y. Yılmaz, Türk basın tarihindeki benzersiz girişimci kimliği ve güçlü kalemiyle, medya sektöründeki etkisini ve saygınlığını günümüzde de korumaya devam etmektedir.