Türk basketbolunun unutulmaz figürü Mehmet Okur, 26 Mayıs 1979 tarihinde Yalova kentinde dünyaya gözlerini açtı. Milli takımın ve NBA dünyasının önemli temsilcisi olan başarılı pivot, Türk sporuna kazandırdığı ilklerle parkelerin efsane isimlerinden biri haline geldi. Fiziksel avantajı ve dış şut yeteneğiyle öne çıkan sporcu, çocukluk yıllarında uzun süre kaleci olarak futbol oynadı. Henüz 14 yaşındayken basketbol ile tanışan genç yetenek, boyunun getirdiği avantaj ve hırsıyla kısa sürede kendisini göstermeyi başarıdı.
Futbol Kalesinden Potanın Zirvesine Uzanan Yolculuk
Abdullah ve Nimet Okur çiftinin tek erkek evladı olan Mehmet, spora aslında yeşil sahalarda adım atmıştı. Futbol sahalarında kaleci olarak görev aldı. Basketbola geç başlamasına rağmen yeteneği hemen fark edildi. Genç jenerasyon üzerine çalışan federasyon antrenörü Nihat İziç, Mehmet'in gelişimini özel olarak üstlendi. İlk dönemlerinde formasını giydiği Oyak Renault takımı zor günler geçirerek alt lige düştü. 17 yaşındaki Mehmet Okur, sergilediği performansla takımının birinci lige çıkmasına büyük katkı verdi. Genç basketbolcu aynı dönemde yıldız takımını Türkiye üçüncülüğüne taşımayı bildi. Henüz basketbola başlayalı dört yıl geçmişken, 1997-98 sezonunda birinci ligdeki ilk deneyimini yaşayan genç yıldız, kısıtlı dakikalar almasına karşın parkede sergilediği 4.4 sayı ve 3.3 ribaund istatistikleriyle gelecek vadeden bir performans sergiledi. Bu başarılı çıkışın ardından Bursa'nın güçlü ekiplerinden Tofaş kulübüne transferi gerçekleşti.
Tofaş Dönemi ve NBA Sahnesinde Tarihi Başarı
Yeni takımında Rashard Griffith ve Asım Pars gibi tecrübeli uzunların gölgesinde kalsa da verilen her şansı iyi değerlendirdi. 1999-00 sezonunda Tofaş kadrosuyla Türkiye ligi şampiyonluğu sevinci yaşadı. Jasmin Repesa istifa edince takımın dümenine Tolga Öngören geçti. Öngören'in güvendiği genç pivot, özellikle play-off serilerinde devleşerek şampiyonluğa 6.7 sayı ve 5.3 ribaund katkısıyla destek verdi. Türkiye ligindeki şampiyonlukların ve gösterdiği bireysel gelişimin ardından yeteneği okyanus ötesine ulaşan Okur, Amerikan Profesyonel Basketbol Ligi (NBA) ekiplerinden Detroit Pistons'a transfer olarak kariyerinde yepyeni bir sayfa açtı. Detroit Pistons ile 2004 yılında NBA şampiyonluğu kupasını havaya kaldırarak bu büyük onura ulaşan ilk Türk sporcu unvanını elde etti.
Utah Jazz Yılları, Milli Takım ve Antrenörlük
Efsaneleştiği Utah Jazz takımında yedi sezon boyunca forma giyen Mehmet Okur, burada ligin en tehlikeli şutörlerinden birine dönüştü. Burada sergilediği etkileyici performansıyla taraftarların sevgilisi oldu. Maçların en kritik anlarında soğukkanlılıkla bulduğu isabetli atışlar sayesinde kendisine "Money Man" lakabı layık görüldü. Milli takım düzeyinde de büyük özveriyle oynayan başarılı pivot, 138'i A milli olmak üzere toplamda 179 kez ay-yıldızlı formayı terletti. Okur, 8 Kasım 2012 tarihinde parkelere resmi olarak veda ettiğini duyurdu. Sporu bıraktıktan sonra da basketboldan kopmayan Okur, 2016 yılında Phoenix Suns bünyesinde oyuncu geliştirme koçu oldu. Phoenix bünyesinde üstlendiği bu önemli misyon sayesinde, dünyanın en prestijli ligi olan NBA'de antrenörlük yapma başarısını gösteren ilk Türk vatandaşı unvanıyla ülke spor tarihine adını altın harflerle yazdırdı. Deneyimli basketbol adamı, günümüzde Türkiye milli takımınında yardımcı antrenör olarak hizmet vermeye devam etmektedir.
Mehmet Okur'un kariyerindeki en önemli dönüm noktaları şu şekilde sıralanabilir:
- 2004 NBA Şampiyonluğu: Detroit Pistons formasıyla şampiyonluk yaşayan ilk Türk basketbolcu oldu.
- "Money Man" Lakabı: Utah Jazz taraftarlarınca zor anlardaki isabetli şutları nedeniyle bu isimle çağrıldı.
- Tarihi Antrenörlük Görevi: Phoenix Suns takımında oyuncu geliştirme koçu olarak NBA'de görev alan ilk Türk antrenör unvanını aldı.