Mehmet Baturalp, 15 Eylül 1936’da İstanbul’da dünyaya gelmiş; Türk basketbol tarihine oyuncu ve antrenör kimliğiyle derin izler bırakmış bir spor adamıdır. 9 Kasım 2017’de hayatını kaybeden Baturalp, gençlik yıllarında Darüşşafaka Lisesi’nde başladığı basketbol serüvenini ilerleyen on yıllarda hem sahada hem de teknik direktörlüğ masasında sürdürdü.
Fenerbahçe’deki Oyunculuk Yılları
Darüşşafaka’da kendini kanıtlayan genç oyuncu, 1954’te henüz 18 yaşındayken Fenerbahçe formayı giydi. Sarı-lacivertli kulüpte geçirdiği ilk sezon son derece verimli başladı: Fenerbahçe, o sezon tarihinde ilk kez İstanbul Basketbol Ligi şampiyonluğunu kazandı. 1967’ye dek bu formayı çıkarmayan Baturalp, kulüpte görev yaptığı süreç içinde çok sayıda önemli başarıya ortak oldu.
Fenerbahçe’yle kazandığı şampiyonluklar şöyle sıralanabilir:
- Türkiye Şampiyonluğu: 1957, 1959, 1965
- İstanbul Şampiyonluğu: 1955, 1956, 1957, 1963, 1964, 1965, 1966
- Federasyon Kupası: 1958, 1959, 1960, 1961
- Türkiye Kupası: 1967
Milli takım kariyerinde 2 genç ve 71 A milli maça çıkan Baturalp, Avrupa Basketbol Şampiyonası’nı 1957, 1959 ve 1963’te ay-yıldızlı formayla oynadı. Aktif oyunculuk dönemini 10 Ocak 1968’de, Fenerbahçe’nin Avrupa Kupa Galipleri Kupası’nda Fransız ekibi Asvel’i 68-61 yendiği maçta kapadı.
Antrenörlüğe Geçiş ve Başarılı Kariyeri
Baturalp, oyunculuğu bırakmadan önce 1965-66 sezonunda Fenerbahçe’de oyuncu-antrenör sıfatıyla görev alarak teknik adam kimliğine adım attı ve o sezon İstanbul şampiyonluğunu yaşadı. 1967-68 sezonunda ise İTÜ’yü tarihinin ilk Türkiye Basketbol Ligi şampiyonluğuna taşıdı; bu başarıyı 1970’de bir kez daha tekrarladı. 1969-72 yıllarında Fenerbahçe’yi çalıştırırken 1971’de Türkiye ikincisi oldu.
Milli takım antrenörlüğü de onun için bir dönüm noktasıydı. 1971, 1973 ve 1975 Avrupa Basketbol Şampiyonaları’na Türkiye’yi götüren Baturalp, 1973’te Avrupa sekizinciliğini elde etti. Bu derece, 1951’deki altıncılıktan 1997’deki sekizinciliğe uzanan 46 yıllık dilimde milli takımın ulaşabildiği en iyi sonuç oldu.
1979-82 yıllarında yeniden Fenerbahçe’nin başına geçen Baturalp, ardından Ecza cıbaşı ile 1987-88 sezonunda istediği şampiyonluğa kavuştu. Tamer Oyguç ve Orhun Ene gibi genç yeteneklere Amerikalı Larry Richard’ı entegre ettiği kadro, tahminleri yanlış çıkarıp şampiyon oldu; takım aynı zamanda Cumhurbaşkanlığı Kupası’nı da kazandı. Bu kadroya "Baturalp’in piliçleri" adı takıldı. 1988-89 sezonunda şampiyonluk bir kez daha geldi. 1989’da Paşabahçe’yle anlaşan Baturalp, bu kulüpte 1990 ve 1992’de finale ulaştı. 1990-92 arasında milli takımı Murat Didin ile birlikte çalıştırdı; bu görev onun milli takımdaki son duraktı. Aktif basketbol yaşantısının sona ermesinin ardından basketbol yorumcusu olarak kariyerini sürdürdü.
Miras ve Kulüp Bağlılığı
Baturalp, Fenerbahçe SK’nın 1242 sicil numaralı Yüksek Divan Kurulu üyesıydi. Onun ismiyle anılan kadrolar ve ulaştığı dereceler, Türk basketbol tarihinin sayfalarında ayrı bir yer edinmiştir.