Mehmet Ali Bayar, 24 Haziran 1962'de İstanbul'da dünyaya geldi. New York Eyalet Üniversitesi'nde ekonomi lisansı ve uluslararası finans yüksek lisansı yapan Bayar, 1988'de Dışişleri Bakanlığı'na katılarak diplomatik kariyerine başladı. Azerbaycan'ın bağımsızlık sürecindeki kritik dönemde Bakü'de Türkiye'yi temsil etti; ardından Birleşmiş Milletler Daimi Temsilciliği ve Washington Büyükelçiliği'nde üst düzey görevler üstlendi. Cumhurbaşkanı Süleyman Demirel'in dış politika danışmanlığını 1996–2000 yılları arasında yürüttü; 2002'de ise aktif siyasete geçerek Demokrat Türkiye Partisi genel başkanlığına seçildi.
Eğitim ve Kariyer Başlangıcı
Ortaöğrenimini Ankara Tevfik Fikret Lisesi'nde tamamlayan Bayar, yükseköğrenim için Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. New York Eyalet Üniversitesi Ekonomi Bölümü'nden mezun olduktan sonra aynı kurumda uluslararası finans alanında yüksek lisans yaptı. 1988'de Dışişleri Bakanlığı'na giren Bayar, NATO ve Sovyetler Birliği dairelerinde çalıştı. 1991'de Türkiye'nin Bakü Büyükelçiliği'nde büyükelçi yardımcısı sıfatıyla Azerbaycan'ın bağımsızlık sürecinde etkin bir diplomatik rol üstlendi. 1994'te ise görev yeri New York BM Daimi Temsilciliği olarak belirlendi.
Demirel Danışmanlığı ve Washington Görevi
1996'dan itibaren Türkiye Cumhuriyeti'nin 9. Cumhurbaşkanı Süleyman Demirel'in dış politika danışmanlığını üstlenen Bayar, bu görevi 2000 yılına dek sürdürdü. Aynı dönemde, eski ABD Senatörü ve Orta Doğu Özel Elçisi George J. Mitchell başkanlığındaki komitede de çalışmalar yürüttü. Washington DC Büyükelçiliği'nde başkatiplik ve büyükelçi müsteşarlığı görevlerini de ifa etti.
Siyasi Kimliği ve Aile Kökleri
2002 yılında Demokrat Türkiye Partisi'nin 2. Olağan Büyük Kongresi'nde genel başkan seçilen Bayar, Nisan–Eylül 2002 arasında bu görevi yürüttü; İsmet Sezgin'den devraldığı koltuğu sonradan Sema Küçüksöz'e bıraktı. Siyasi geçmişi köklü bir aileye dayanmaktadır: babası Nuri Bayar Adalet Partisi milletvekili ve Sanayi ve Teknoloji Bakanı'dır; dedesi Kemal Aygün İstanbul Belediye Reisliği ve Demokrat Parti İstanbul İl Başkanlığı yapmıştır. Demokrat Parti kurucularından Refik Koraltan ise dayısıdır. Özelleştirme İdaresi eski Başkanı Uğur Bayar'ın ağabeyidir. Kurumsal alanda da varlık gösteren Bayar, Acıbadem Üniversitesi Mütevelli Heyeti üyeliğinde bulundu. Eşi Ayça Bahar ile birlikte iki çocuk babasıdır.