Mehmet Akan, 5 Aralık 1939'da Şanlıurfa'nın Birecik ilçesinde dünyaya geldi. Tiyatro oyuncusu, yönetmen, koreograf, folklorcu ve yazar kimliğiyle Türk sanat dünyasında çok yönlü bir iz bıraktı. Geniş kitlelere ulaşması ise 1989-2002 yılları arasında kesintisiz yayınlanan Bizimkiler dizisindeki apartman yöneticisi Sabri Bey sayesinde oldu.
Tiyatroya Giden Yol
Ortaokul yıllarını Birecik'te geçiren Akan, lise eğitimini İstanbul'da Haydarpaşa Lisesi'nde tamamladı. Ardından İstanbul Teknik Üniversitesi Makine Mühendisliği bölümüne kaydoldu; ancak dördüncü sınıfta üniversiteden ayrıldı. Asıl ilgisi çoktan başka bir yöne çekilmişti: tiyatro. Öğrencilik döneminde Ayyar Hamza oyununu izler izlemez büyülendi ve Ergun Köknar'a ulaşarak 1959'da Genç Oyuncular topluluğuna katıldı. İlk yazarlık denemelerini bu topluluğun bünyesinde gerçekleştirdi; aynı dönemde Devrim Ocakları Halk Oyunları topluluğunda halk dansları çalışmalarına da devam etti.
Profesyonel sahne kariyeri 1962'de Gülriz Sururi – Engin Cezzar Tiyatrosu'nda başladı. Buradan Ulvi Uraz Tiyatrosu'na geçen Akan, 1969'da altı meslektaşıyla birlikte Dostlar Tiyatrosu'nun kuruluşunda yer aldı. Bu tiyatroda oyunculuğun yanı sıra yönetmenlik ve koreograflık da üstlendi. Ayrıca Ankara Sanat Tiyatrosu ile İstanbul Devlet Tiyatrosu'nda konuk oyuncu ve yönetmen olarak görev yaptı; gençlere yönelik kurs ve koro çalışmalarını da yönetti.
HASAD, Koreografi ve Yazarlık
Dostlar Tiyatrosu çatısı altında HASAD adlı dans topluluğunu kuran Akan, bu yapı aracılığıyla halk danslarını çağdaş bir dans diline dönüştürme yolunda çalışmalar yürüttü. 1974'te Çekoslovakya'da Keşanlı Ali Destanı'nın koreografisini hazırladı. Kaleme aldığı en önemli oyunlardan biri olan Hikâye-i Mahmut Bedrettin önce Ankara Sanat Tiyatrosu'nda, ardından İstanbul Devlet Tiyatroları'nda sahnelendi. HASAD'daki çalışmalar sırasında tanıştığı dansçı Alev Akçin ile evlendi; çiftin 1981'de Şirvan adını verdikleri bir kızı oldu.
Sinema, Dizi ve Sabri Bey
Ekran kariyeri boyunca Teyzem, Aaahhh Belinda, Asiye Nasıl Kurtulur, Kadının Adı Yok, Gramofon Avrat ve Bez Bebek gibi sinema filmlerinde rol aldı. Dizi dünyasındaki en uzun soluklu performansı ise Bizimkiler'de hayat verdiği Sabri Bey karakteriydi. On üç yıl boyunca Rutkay Aziz, Erdal Özyağcılar, Savaş Dinçel ve daha pek çok isimle kamera karşısına geçti. Bizimkiler'in ardından Bir İstanbul Masalı, Yıldızların Altında, Büyük Umutlar gibi yapımlarda da izleyiciyle buluştu.
Mehmet Akan, Dostlar Tiyatrosu'nda Samuel Beckett'in Oyun Sonu adlı eserinin provalarına hazırlanırken rahatsızlandı ve mide ameliyatı için hastaneye yatırıldı. Ameliyat sonrası gelişen kanama sonucunda 8 Haziran 2006'da İstanbul'da, 67 yaşında hayatını kaybetti.