Semerkand doğumlu Özbek asıllı Türk tenisçi Marsel İlhan, ülkemizdeki son derece kısıtlı imkanlara ve ekonomik zorluklara rağmen azimle çalışarak Türk tenis tarihinin en önemli başarılarına imza atan başarılı sporcudur. 11 Haziran 1987 tarihinde dünyaya gelen başarılı raket, 2004 yılında tenisteki kariyerini ilerletmek ve çok daha elverişli şartlarda antrenman yapabilmek amacıyla annesiyle birlikte Türkiye'ye göç etmiştir. Burada başladığı zorlu mücadelede, karşılaştığı tüm engelleri birer birer aşarak profesyonel arenada Türkiye'yi temsil etmiş ve ilklerin ismi olmuştur.
Özbekistan'dan Türkiye'ye Ulaşan Zorlu Tenis Yolculuğu
Doğum adı Marsel Khamdamov olan sporcu, ekonomik sıkıntılar nedeniyle 2004 yılında Özbekistan'dan ayrılarak yeni bir sayfa açmıştır. Türkiye'ye ilk geldiğinde destek bulmakta zorlanan genç tenisçi, pek çok kulüpten olumsuz yanıt almıştır. Gittiği kulüplerden "Senin ayarında çok oyuncumuz var" şeklinde yanıtlar alsa da yolundan dönmemiştir. Ona ilk desteği Taçspor tenis kulübü vermiş, bu sayede çalışmalarını hız kesmeden sürdürmüştür. 2005 ve 2006 yıllarında sadece beş turnuvaya katılabilmiştir. Milli takım kapıları ise sporcunun Türk vatandaşlığına geçtiği 2006 yılında açılmıştır. 2007 sezonuna dünya sıralamasında 1374. Sırada başlayan genç yetenek, inanılmaz bir çıkış gerçekleştirmiştir. Katıldığı 23 turnuvada gösterdiği performansla İspanya ve Türkiye'deki Futures turnuvalarında şampiyonluk kupasını kaldırmıştır. Karşı kentinde düzenlenen Challengers turnuvasında ise finalde Özbek rakibi Denis Istomin'e mağlup olmuştur. Sezonu 321. sırada tamamlayarak tam bin basamak birden yükselen milli sporcu, bu başarısıyla Kia sponsorluğunu kazanırmıştır. Ardından gelen 2008 yılında 26 farklı turnuvaya katılan raket, üst üste üç Futures turnuvasında iki final ve bir şampiyonluk elde etmiştir. Wimbledon elemelerinde ilk turda Gilles Muller'e elenmiştir. Hemen peşinden Türkiye'de bir şampiyonluk kazanmış ve İsrail'deki Challengers turnuvasında zirveye çıkmıştır. Amerika Açık elemelerinde ise Harel Levy'ye kaybetmiştir. Sezon sonu sıralamasında ise 215. sıraya yerleşmiştir.
Tarihi Başarılar ve Grand Slam Ana Tablosu
Kariyerindeki en büyük sıçramalardan birini Yeşilyurt Spor Kulübü'ne transfer olarak yapan milli raket, 2009 yılında adını altın harflerle tarihe yazdırmıştır. Avustralya Açık elemelerinde Alexandr Dolgopolov'a elenerek sezona başlayan Marsel İlhan, nisan ayında Türkiye'de iki Futures şampiyonluğu kazanmıştır. İzmir Challengers turnuvasında final oynayan başarılı tenisçi, aynı yıl katıldığı Amerika Açık elemelerinde muhteşem bir performans sergilemiştir. Üç eleme maçını da kazanarak ana tabloya kalmayı başaran sporcu, ilk turda Belçikalı Christophe Rochus'u geçerek önemli bir zafere ulaşmıştır. İkinci turda John Isner'e elense de bu turnuvada gösterdiği azimle, Türk tenis tarihinde teklerde Grand Slam ana tablosuna yükselen ilk tenisçi olma unvanını ele geçirmiştir.
Zirveye Giden Yol ve Kulüp Kariyeri
Başarılarını kararlılıkla sürdüren Marsel İlhan, antrenörü Erhan Oral yönetiminde dünya klasmanında basamakları tırmanmaya devam etmiştir. 27 Eylül 2010 tarihinde açıklanan ATP dünya sıralamasında elde ettiği 96. sıra ile ilk 100 içerisine girmeyi başaran ilk Türk tenisçi olmuştur. Çıtayı daha da yükselten milli sporcu, 17 Ocak 2011 tarihindeki listede ise 87. sıraya yerleşerek Türkiye tenis tarihinin teklerdeki en iyi derecesine imza atmıştır. Milli raket, Türkiye sıralamasında 1 numaradır. Kariyeri boyunca çeşitli seçkin kulüplerde oynamıştır. TED Spor Kulübü'nün renklerini başarıyla terleten deneyimli sporcu, ayrıca 29 Ekim 2016 tarihinde imzaladığı mukavele ile Galatasaray SK bünyesinde de profesyonel olarak sahne alarak gücüne güç katmıştır.
Kariyeri boyunca Türkiye'nin seçkin spor kulüplerinde mücadele eden milli raketin forma giydiği başlıca kulüpler şunlardır:
- Tenis eğitimine destek veren ilk kulüp olan Taçspor
- Grand Slam ana tablosuna yükseldiği dünemde bünyesinde yer aldığı Yeşilyurt Spor Kulübü
- 2016 yılında süzleşme imzaladığı Galatasaray SK
- Kariyerini sürdürdürdüğü TED Spor Kulübü