İstanbul'da 1965 yılında dünyaya gelen M. Levent Kurnaz, iklim bilimi, sürdürülebilirlik ve fizik alanlarındaki çalışmalarıyla bilinen Türkiye'nin önde gelen bilim insanlarından biridir. Boğaziçi Üniversitesi Fizik Bölümü bünyesinde sürdürdüğü öğretim üyeliği görevinin yanı sıra üniversite çatısı altında kurulan İklim Değişikliği ve Politikaları Uygulama ve Araştırma Merkezi'nin (iklimBU) yöneticiliğini üstlenmektedir. Araştırmalarında özellikle bölgesel iklim değişikliği modellemeleri, kum hareketlilikleri ve iklim krizinin getirdiği etkiler üzerinde yoğunlaşan Kurnaz, bilimsel birikimini toplumsal alana taşımayı görev edinmiştir. Bu doğrultuda hazırladığı viral videolar, popüler bilim yazıları, radyo programları ve kitaplarıyla geniş kitlelerin iklim farkındalığı kazanmasına öncülük etmektedir. Hem akademik hem de toplumsal platformlardaki etkin rolleriyle, Türkiye'nin iklim politikalarının şekillenmesinde ve sürdürülebilirlik kültürünün yaygınlaşmasıda merkezi bir rol oynamaktadır. Araştırmacı, bilimsel çalışmalarında başlıca şu uzmanlık konularına odaklanmaktadır:
- Bölgesel iklim değişikliği modellemeleri
- Kum hareketlilikleri
- İklim değişikliğinin etkileri
Akademik Yolculuk ve Eğitim Hayatı
Gençlik yıllarını İstanbul'da geçiren ve eğitim hayatının ilk dönemlerini burada tamamlayan Kurnaz, 1984 yılında Avusturya Lisesi'nden mezun olarak ortaöğrenimini başarıyla noktaladı. Yükseköğrenim yolculuğuna Boğaziçi Üniversitesi Elektrik ve Elektronik Mühendisliği Bölümü'nde adım atan araştırmacı, bu nitelikli programdan 1988 senesinde mezuniyet derecesini aldı. Mezuniyetinin ardından hemen aynı bölümde yüksek lisansa başladı. Eş zamanlı olarak akademik yelpazesini genişletmek amacıyla Fizik Bölümü'nde lisans seviyesinde eğitim almayı sürdürdü. Bu süreçte Fizik Bölümü bünyesinde araştırma asistanı unvanıyla görev yaptı. Mühendislik alanında yüksek lisans derecesini başarıyla tamamladıktan sonra, fizik disiplininde daha derinlemesine çalışmalar yürütmek üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. Pittsburgh Üniversitesi Fizik Bölümü'nde başladığı lisansüstü eğitimini başarıyla sürdürerek 1991 yılında fizik alanında yüksek lisans, 1994 yılında ise doktora derecelerini elde etti. Doktorasını bitirdikten sonra, aynı üniversitede akademik çalışmalarına ara vermeden bir yıl boyunca doktora sonrası araştırmacı olarak çalıştı. Ardından 1995 ile 1997 yılları arasında New Orleans kentinde yer alan Tulane Üniversitesi'nin Kimya Bölümü'nde doktora sonrası araştırmalarını sürdürerek disiplinler arası çalışmalarına bir yenisini ekledi.
Boğaziçi Üniversitesi'nde Kürsü ve İklim Araştırmaları
Amerika Birleşik Devletleri'ndeki verimli akademik çalışmalarını tamamlayan Kurnaz, 1997 yılında anavatanına dönerek lisans ve yüksek lisans yıllarını geçirdiği Boğaziçi Üniversitesi'nin Fizik Bölümü'nde öğretim üyesi olarak göreve başladı. Akademisyen, 1999'da doçent, 2005'te ise profesör oldu. Fizik Bölümü'nde verdiği temel derslerin ve yürüttüğü araştırmaların yanı sıra, disiplinler arası çalışmalara verdiği önem doğrultusunda 2003 yılında kurulan Hesaplamalı Bilim ve Mühendislik (CSE) yüksek lisans programında da kuruluşundan itibaren görev üstlendi. 2005 yılında TÜBİTAK tarafından gelecekte bilime uluslararası düzeyde önemli katkılar sunabileceği öngürülen 40 yaş altı araştırmacılara verilen TÜBİTAK Teşvik Ödülü'ne layık görüldü. Kurnaz, araştırmalarını iklim bilimi alanında derinleştirdi. Bu kapsamda, 2014 yılında faaliyete geçen Boğaziçi Üniversitesi İklim Değişikliği ve Politikaları Uygulama ve Araştırma Merkezi'nin (iklimBU) kurucu ekibinde yer aldı. Merkezin kurucu üyeliğinin yanı sıra idarecilik ve yöneticilik görevinin de yürüten Kurnaz, bu çatı altında iklim modellemeleri üzerine hazırlanan çok sayıda akademik tezin danışmanlığını üstlendi.
Toplumsal Farkındalık ve İklim Aktivizmi
Akademik kimliğinin ötesinde, edindiği bilimsel bilgileri toplumla paylaşarak çevre bilincini artırma vizyonunu benimseyen M. Levent Kurnaz, Türkiye'de iklim değişikliği farkındalığının yaygınlaşması adına yoğun çaba harcamaktadır. Bu doğrultuda toplumu bilgilendirmeye yönelik dersler verir. Ayrıca hazırladığı videolar ve yazdığı popüler bilim makaleleriyle de geniş kitlelere hitap eder. Kurnaz, 2007'den beri bu isimle blog yazmaktadır. Açık Radyo'da aynı adlı bir radyo programı hazırlayıp sunan akademisyen, 2019 yılında bu başlığı taşıyan Son Buzul Erimeden isimli bir de kitap yayımladı. 2000'li yıllarda EKOIQ ve Yeşil Gazete gibi mecralarda yayımlanmış yazılarını ise farklı bir çalışmada topladı. Gülin Yücel ile hazırladığı Yeni Gerçeğimiz Sürdürülebilirlik (2021) isimli kitapta bu yazıları bir araya getirdi. Kurnaz ayrıca, 2014 yılında kurulan BM Sürdürülebilirlik Kalkınma Çözümleri Ağı-Türkiye'nin yönetim kurulunda yer aldı. Eş zamanlı olarak, bilimsel çalışmaların sürdürülebilir kalkınma üzerindeki etkilerini artırmayı amaçlayan Future Earth araştırma kuruluşunun Orta Doğu ve Kuzey Afrika Bölgesel Danışma Kurulu üyeliğini de üstlendi.