Kenan Kalav, tam adıyla Yusuf Kenan Kalav, 1 Kasım 1961'de Alman bir anne olan Suzi Hanım ile Mardinli kimya profesörü Cevat Bey'in oğlu olarak Almanya'da dünyaya geldi. İstanbul Özel Alman Lisesi'nden mezun olduktan sonra Marmara Üniversitesi Basın Yayın Yüksekokulu'nda eğitimini tamamladı; Münih'te turizm ve otelcilik üzerine de özel kurslar aldı. Ama hayat onu farklı bir sahneye yöneltti: çarpıcı fiziksel görünümü, kamera önünde var olmanın kapısını araladı.
Sinemaya Adım ve Yükseliş
Kenan Kalav'ın ekranla tanışması, 1980'de Nükhet Duru ile birlikte yer aldığı Bize Ne Oldu adlı fotoromanla başladı. Sinema ilk kez 1976 yapımı Çaresiz filminde küçük bir rolle karşısına çıktı. Asıl sıçrama ise 1984'te geldi: Hülya Avşar ve Meral Orhonsay'ın başrollerini paylaştığı Tutku, onu sinemaseverlerin, özellikle kadın izleyicilerin gözünde kalıcı bir yere oturttu.
Ömrümün Tek Gecesi, Suçlu Gençlik, Katiller de Ağlar gibi yapımların ardından Çalıkuşu dizisi geldi. Aydan Şener'in karşısında canlandırdığı Kamuran karakteri, Kalav'ın adıyla özdeşleşti ve onu şöhretin doruk noktasına taşıdı.
İspanya'da Gözaltı ve Cezaevi Yılları
7 Kasım 1990'da İstanbul'dan Barcelona'ya uçmak üzere havalimanına adım attığı anda polis müdahale etti. Bavullarında bulunan 2,5 kilo eroin nedeniyle tutuklanan Kalav, 10 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Cezaevinde geçirdiği ilk bir buçuk yıl hücre hapsinde geçti; ardından altı kişilik bir koğuşa nakledildi. İspanya Kralı Juan Carlos'a af dilekçesi gönderdiği de o dönemdi.
Zamanla cezaevi rutininin dışına çıkmaya başladı: gündüzleri yeni bir iş kurmak için çabalıyor, geceleri koğuşa dönüyordu. Yaklaşık beş yılın ardından 1996'da şartlı olarak serbest bırakıldı. 15 Mart 1999'a kadar İspanya'da kalmak zorundaydı; bu süre zarfında Barcelona'ya 90 kilometre uzaklıktaki bir balıkçı kasabasında restoran işletti.
Türkiye'ye Dönüş ve Sonraki Kariyer
Şartlı tahliye süresinin bitiminin ardından Türkiye'ye dönen Kalav, kısa süre sonra bir trafik kazasıyla yeniden gündeme geldi. Askerlik yükümlülüğünü bedelli olarak Burdur'da yerine getirdi. 1999 yılında dönemin popüler yapımlarından Yılan Hikayesi ile ekrana geri döndü; Sultan, Bir Yıldız Tutuldu, Melekler Adası, Köpek ve İşte Benim gibi projelerde oynadı.
İspanya'daki iş hayatı sürerken de el atmadı: Barcelona'da, üçü ortaklı biri kendine ait dört restoranın sahibi haline geldi. Kente 40 kilometre uzaklıktaki bir koyda 18 odalı bir pansiyon da işletmecilik portföyüne girdi.
Özel yaşamında 1989'da Nesra Tan ile evlendi; İspanya'daki hapis döneminde bu evlilik sona erdi. 1991 doğumlu oğlu Cankurt, o yıllarda dünyaya geldi. Kalav, 2006'da ise Yeşim Sayınsoy ile yeniden evlendi.