Türk tiyatro sahnesinin ve televizyon ekranlarının en prestijli isimlerinden biri olan Yusuf Kenan Işık, 1 Ekim 1947'de Malatya Yeşilyurt'ta dünyaya gelmiştir. Kendisi, hayatı boyunca oyuncu, yönetmen, oyun yazarı ve sunucu olarak çok yönlü bir sanat kariyeri inşa etmiştir. Özellikle "Kim Milyoner Olmak İster?" yarışmasıyla yediden yetmişe tüm Türkiye'nin sevgisini kazanmıştır. Devlet Demiryolları'ndan emekli memur Mevlit Bey ile Fahriye Hanım'ın oğlu olan sanatçı, aslen Giresunlu bir ailenin evladıdır. Işık, 2014 yılında geçirdiği beyin kanaması sonrası başladığı 10 yıllık koma mücadelesinin ardından 29 Temmuz 2024'te 77 yaşında hayata gözlerini yummuştur. Onun vefatı tüm ülkeyi derinden sarsmıştır. O, Türkçe konuşma becerisiyle de hafızalara kazınmıştır.
Amatörlükten Devlet Tiyatrosuna Uzanan İlk Adımlar
Tiyatro tutkusu Kenan Işık'ın içine henüz ilkokul sıralarındayken, katıldığı okul müsamereleriyle düşmüştür. Gençlik yıllarında, ortaokul eğitimi alırken Malatya Halkevi bünyesinde amatör olarak sahneye çıkmaya başlamıştır. Lise öğrenimi için gittiği Ankara'da da bu tutkusundan vazgeçmeyerek Meydan Sahnesi kadrosuna dahil olmuştur. Henüz 17 yaşındayken profesyonel oyunculuğa adım atan Işık, eğitim hayatını da ihmal etmemiştir. Gazi Üniversitesi bünyesinde Kamu Yönetimi eğitimi alarak İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi'nden mezun olmuştur. Fakat diplomasını aldıktan sonra idari bir kariyer yerine tiyatroyu seçmiştir. Nitekim 1973 yılında dışarıdan katıldığı sınavları başarıyla geçerek Devlet Tiyatrosu sanatçısı unvanını elde etmiştir. Bu prestijli kurum bünyesinde uzun yıllar boyunca oyuncu, yönetmen ve yazar olarak aralıksız hizmet veren sanatçı, emekli olduğu 2000 yılına kadar Türk tiyatrosuna onlarca oyun kazandırmıştır.
Yaratıcı Deha: Yazarlık, Yönetmenlik ve Uluslararası Başarılar
Kenan Işık, sahne üstündeki performanslarının ötesinde, üretken bir oyun yazarı ve yönetmen olarak tiyatro literatürüne damga vurmuştur. Kaleme aldığı eserler arasında yer alan "Behçet Bey'in Fötr Şapkası", "Bebek Uykusu", "Olmayan Kadın" ve "Aşk Hastası" gibi oyunlar büyük ses getirmiştir. Ayrıca minik izleyiciler için "Keloğlan ve Zülfüsarı" isimli bir çocuk oyunu da yazmıştır. Edebi uyarlamalar konusunda da rüştünü ispatlayan sanatçı, Ahmet Hamdi Tanpınar'ın ünlü eseri Huzur'u ve Karen Blixen'in Ölümsüz Öykü'sünü oyunlaştırmıştır. Turhan Selçuk'un kült çizgi romanı Abdülcanbaz'ı da sahneye başarıyla taşımıştır. Sanatçı, vizyonunu genişletmek amacıyla ABD, Almanya ve Polonya gibi ülkelerde tiyatro üzerine araştırmalar yapmış, ayrıca Uluslararası Tiyatro Enstitüsü ile Türk Oyun Yazarları Derneği'nde yönetim kurulu üyelikleri üstlenmiştir. 1996 yılında ise İstanbul Şehir Tiyatroları Genel Sanat Yönetmeni olarak atanarak idari alandaki başarısını kanıtlamıştır.
Sanat hayatı boyunca otuzun üzerinde ödüle layık görülen Işık, hem yazarlık hem de yönetmenlik alanında birçok prestijli ödül kazanmıştır. Aldığı ödüllerden öne çıkan bazıları şunlardır:
- "Bebek Uykusu" ve "Olmayan Kadın" ile Kültür Bakanlığı En İyi Oyun Yazarı Ödülü,
- "Olmayan Kadın" oyunu sayesinde kazanılan Uluslararası Tiyatro Enstitüsü Avrupa Ödülü,
- Nazım Hikmet'in eseri olan "İvan İvanoviç Var Mıydı Yok Muydu" oyununu yöneterek aldığı Türkiye Eleştirmenler Birliği Ödülü,
- "Behçet Bey'in Fötr Şapkası" ile kazandığı İş Bankası Oyun Yarışması Birinciliği,
- İki kez Kültür Bakanlığı En İyi Yönetmen Ödülü, iki kez İsmet Küntay En İyi Yönetmen Ödülü ve Ulvi Uraz En İyi Yönetmen Ödülü.
Ekranların Yıldızı ve Kitlelerin Sevgilisi Olma Dönemi
Tiyatro sahnelerindeki üstün performansının yanı sıra Kenan Işık, televizyon dünyasında da unutulmaz izler bırakmıştır. Başrollerini Gülben Ergen ve Haldun Dormen ile paylaştığı Dadı dizisindeki rolüyle geniş kitlelerce sevilmiştir. Ayrıca Süper Baba, Sıcak Saatler, Fikrimin İnce Gülü ve Sızı gibi sevilen televizyon dizilerinde kamera karşısına geçmiştir. Hanımın Çiftliği dizisinde Bulut Aras'ı başarıyla seslendirmiştir. Haber sunuculuğuna da adım atan sanatçı, 2005 yılında kısa bir dönem Star Haber'in yüzü olmuştur. Ancak onu Türk halkının hafızasına asıl kazıyan, Kim Beş Yüz Milyar İster? ve daha sonraki isimleriyle Kim Beş Yüz Bin İster? ile Kim Milyoner Olmak İster? adlı efsanevi bilgi yarışmalarının sunuculuğudur. Yarışmacılara karşı sergilediği kibar ve entelektüel tavırlarıyla ekranların en çok saygı duyulan isimlerinden biri haline gelmiştir.
Sanatçı, kültürel birikimini gazete sütunlarına da taşımıştır. Bu doğrultuda Resî Gazete, Yeni Yüzyıl, Yeni Binyıl ve Akşam gazetelerinde uzun yıllar kültür-sanat üzerine köşe yazıları kaleme almıştır. Kitaplarda da bu konularda bölümler yazan Işık; "Araf Yazıları", "Geçti Gitti Kirpiklerimin Arasından" gibi kitaplar yayımlamış ve bir şiir kaseti çıkarmıştır. Akademik alanda ise İstanbul Kültür Üniversitesi bünyesinde öğretim görevlisi olarak dersler vermiştir. Kamu hizmetinde de aktif rol oynayarak 2007-2008 yılları arasında Kültür ve Turizm Bakanlığı Müşaviri olarak görev yapan Işık, aynı zamanda İstanbul Büyükşehir Belediyesi Sanat Danışmanlığı ve ATV İcra Kurulu Üyeliği gibi kritik sorumluluklar üstlenmiştir. Özel hayatında ilk evliliğini 1973 yılında Gülgün Ok ile yapmış, bu evlilik 1980 yılında boşanmayla son bulmuştur. 1981 yılında ise diş hekimi Beril Işık ile hayatını birleştirmiştir. Bu mutlu evlilikten Ahmet ve Mehmet adlarında iki oğlu dünyaya gelmiştir.
Kenan Işık'ın hayatı, 21 Mart 2014 tarihinde spor salonu sonrasında girdiği saunada yaşadığı talihsiz bir olayla tamamen değişmiştir. Saunadan çıktıktan sonra fenalaşan usta sanatçı, dengesini kaybederek düşmüş ve kafasını sert zemine vurması sonucu beyin kanaması geçirmiştir. Acilen ameliyata alınmasına karşın derin komadan çıkamayan usta sanatçı, yaşam mücadelesini tam on yıl boyunca bu koma sürecinde sürdürmüş ve nihayetinde 29 Temmuz 2024 tarihinde 77 yaşında vefat etmiştir. Bu vefat haberi sanat dünyasını derin bir üzüntüye boğmuştur. Komada olduğu 2016 yılında düzenlenen 53. Uluslararası Antalya Film Festivali'nde kendisine Yıldırım Önal Anı Ödülü layık görülmüştür. Bu kıymetli ödül, törende Mehmet Aslantuğ tarafından sanatçının oğlu Mehmet Işık'a takdim edilmiştir. Kenan Işık, geride bıraktığı eşsiz tiyatro eserleri, unutulmaz programları ve asil duruşuyla Türk kültür tarihinde yaşamaya devam edecektir.