Türk tiyatrosunun ve televizyon dünyasının en saygın simalarından Yusuf Kenan Işık, 1 Ekim 1947 tarihinde Malatya’nın Yeşilyurt ilçesinde dünyaya geldi. Devlet Demiryolları’ndan emekli bir memurun evladı olan Işık; oyunculuk, sunuculuk, oyun yazarlığı ve yönetmenlik gibi farklı alanlardaki üstün başarılarıyla adını sanat tarihine altın harflerle yazdırdı. Sanatçı, özellikle 2000’li yıllarda sunduğu bilgi yarşmaları ve rol aldığu popüler yapımlarla ülkenin dört bir yanında geniş bir hayran kitlesine ulaştı. 2014 senesinde geçirdiğu talihsiz kazanın ardından tam on yıl boyunca komada yaşam mücadelesi veren usta isim, 29 Temmuz 2024’te İstanbul’da hayata gözlerini yumdu.
Tiyatro Sahnesinde Adım Adım Yükseliş
Usta oyuncu, tiyatroya ilk olarak ortaokul yıllarında adım attı. Bu dönemde Malatya Halkevi bünyesinde amatör tiyatro çalışmaları gerçekleştirdi. Eğitim hayatına Ankara’da devam eden yetenekli genç, lise yıllarında profesyonel tiyatro dünyasına adım atarak henüz 17 yaşındayken Meydan Sahnesi bünyesinde oyunculuk yapmaya başladı. Yükseköğrenimini Gazi Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi Kamu Yönetimi Bölümü’nde tamamlayan sanatçı, eğitiminin ardından tiyatro tutkusundan vazgeçmeyerek profesyonel yolculuğunu sürdürdü. Tarihler 1972 yılını gösterdiğinde Devlet Tiyatroları Genel Müdürlüğü bünyesinde resmi olarak görev yapmaya başlayan Işık, burada uzun yıllar emek verdi. Usta tiyatrocu, Devlet Tiyatroları'ndan 2000 senesinde emekli oldu. Burada geçirdiğu yıllar boyunca sayısız kıymetli çalışmaya imza attı. Başarılı yönetmen, 1992 yılında Bakırköy Belediye Tiyatroları çatısı altında "İvan İvanoviç Var Mıydı, Yok Muydu?" adlı oyunu sahneye taşıdı. Bu etkileyici çalışma, Tiyatro Eleştirmenleri Birliği tarafından "Yılın Oyunu Ödülü"ne layık görülerek sanatçının yönetmenlik dehasını bir kez daha kanıtladı. Ayrıca usta sanatçı, 1996 ile 2000 yılları arasında İstanbul Şehir Tiyatroları Genel Sanat Yönetmenliği görevini büyük bir özveriyle yerine getirdi. Tiyatronun idari yapısında da aktif roller üstlenen Kenan Işık, 2007-2012 yılları arasında ise İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı Kadir Topbaş’ın kültür sanat danışmanlığını üstlendi.
Ekranların Unutulmaz Yüzü ve Televizyon Yılları
Kenan Işık, tiyatro sahnelerindeki üstün performansının yanı sıra televizyon dünyasında da son derece aktif ve başarılı bir kariyer çizdi. Gazetecilik yönü de oldukça güçlüydü. Doksanlı yıllardan itibaren gazetecilik yönünü de ortaya koyan sanatçı; Yeni Yüzyıl, Yeni Binyıl ve Akşam gibi prestijli gazetelerde köşe yazarlığı yaptı. Televizyon dizilerinde de boy gösteren oyuncu, 2001-2002 yıllarında yayımlanan ve büyük bir izleyici kitlesine ulaşan Dadı adlı dizide başrolü üstlendi. Gülben Ergen ve Haldun Dormen ile paylaştığı bu dizide canlandırdığu karakterle televizyon izleyicilerinin gönlünde taht kurmayı başardı. 2005 yılında farklı bir kulvara adım atarak Star Haber bülteninin sunuculuğunu üstlendi ve kısa bir dönem ana haber sunucusu olarak izleyici karşısına çıkt. Ancak onu modern televizyon tarihinin en unutulmaz figürlerinden biri haline getiren asıl gelişme, yarşma programı sunuculuğu oldu. Osmantan Erkır’ın yönlendirmesiyle 2001 yılında "Kim 500 Bin İster" ismiyle başlayan efsanevi bilgi yarşmasının sunuculuk koltuğuna oturdu. Yarşma formatı zamanla isim değiştirdi. Kenan Işık, 2011 ile 2014 yılları arasında Kim Milyoner Olmak İster? adıyla ekranlara gelen bu popüler yarşmanın sunuculuğunu üstlenerek ülke çapında milyonlarca insanın takdirini ve sevgisini kazandı. Kendine has karizmatik üslubu, sakin ses tonu ve yarşmacılara olan babacan yaklaşımıyla programı adeta kendisiyle özdeşleştirmeyi bildi.
Edebi Dehası, Oyunları ve Ödülleri
Kenan Işık, yalnızca sahnelediğu oyunlarla değil, kaleme aldığu edebi metinlerle de Türk tiyatro literatürüne son derece kıymetli katkılar sağladı. Yazdığu tiyatro oyunlarından Bebek Uykusu ile Olmayan Kadın, Kültür Bakanlığı En İyi Oyun Yazarı Ödülü’nü almaya hak kazandı. Aynı eserler ayrıca Milletlerarası Tiyatro Enstitüsü Avrupa Ödülü’ne de layık görülerek sanatçının uluslararası alandaki başarısını tescilledi. "Behçet Bey’in Fötr Şapkası" adlı eseriyle İş Bankası Oyun Yarşması’nda birincilik elde eden yazar, kalemiyle ne denli güçlü olduğunu gösterdi. Çocuklar için yazdığu "Keloğlan ve Zülfüsarı" oyunu ise TBMM tarafından düzenlenen çocuk oyunları yarşmasında mansiyon ödülüle değer bulundu.
Özgün eserlerinin yanı sıra dünya ve Türk edebiyatının klasikleşmiş yapıtlarını da başarılı bir şekilde tiyatro sahnesine uyarladı. Usta sanatçının oyunlaştırarak sahneye taşıdığu yapıtlar şu şekilde sıralanabilir:
- Ahmet Hamdi Tanpınar'ın "Huzur" isimli ünlü romanı,
- Karen Blixen'in "Ölümsüz Öykü" adlı hikayesi,
- Turhan Selçuk'un ünlü çizgi karakteri "Abdülcanbaz".
Sanatçı, 27 Mart 2002 tarihinde katıldığu Sedef Kabaş’ın televizyon programında Türk tiyatrosunun durumuna dair derinlikli analizler paylaşarak düşünsel birikimini aktardı. Bütün bu çalışmalarıyla Kenan Işık, ardında yeri doldurulamaz büyüklükte bir sanatsal miras bıraktı.