Türk tiyatro tarihinin kıymetli simalarından biri olan İsmet Ay, 28 Aralık 1924 tarihinde İstanbul'da dünyaya gözlerini açtı. Sanat hayatının en önemli temel taşını oluşturan akademik eğitimini İstanbul Belediye Konservatuvarı Tiyatro Bölümü bünyesinde başarıyla tamamlayan usta oyuncu, tiyatro sahnesinin büyüleyici tozunu daha çok genç yaşlardayken yutarak bu alandaki kararlılığını kanıtlamıştır. Oyunculuk aşkıyla dolu olan sanatçı, mezuniyetinin ardından takvimler 1948 yılını gösterdiğinde İstanbul Şehir Tiyatroları bünyesine katılarak profesyonel kariyerinin ilk resmi adımını attı. Tiyatro sahnelerinde yarım asra yaklaşan bu büyük serüven, onun adını Türk tiyatro tarihine altın harflerle yazdıracaktı.
Şehir Tiyatroları'nda Geçen 32 Altın Yıl
Kendi deyimiyle ömrünün en verimli çağlarını adadığı İstanbul Şehir Tiyatroları çatısı altında tam otuz iki yıl boyunca durmaksızın sahne alan efsanevi aktör, bu süreçte sergilediği üstün performanslarla tiyatroseverlerin gönlünde taht kurmayı başardı. 1948 yılında adım attığı bu şerefli kurumda geçirdiği otuz iki koca sene, onun sahne sanatlarına olan sarsılmaz bağlılığının en somut kanıtıydı. Şehir Tiyatroları bünyesinde görev yaptığı bu süre zarfında sayısız oyunda farklı karakterlere hayat vererek oyunculuk yeteneğini geniş kitlelere sergileme fırsatı buldu. Sahnede aralıksız olarak rol aldığı bu uzun ve verimli yılların ardından, 1980 yılında kurumdan emekli olarak tiyatro sahnesindeki aktif kadro hayatını noktaladı. Ancak usta oyuncunun tiyatro sevdası hiçbir zaman bitmedi. Şehir Tiyatroları'ndan emekli olduktan sonra da farklı topluluklarda konuk sanatçı olarak seyirciyle buluşmaya devam etti. Özellikle Tolga Aşkıner ve Ali Poyrazoğlu gibi değerli isimlerin tiyatrolarında sahne alarak izleyicilerden büyük beğeni topladı. Tiyatro sahnelerinin yanı sıra Türk sinemasına da adım atan aktör, aynı zamanda beyaz perdede canlandırdığı karakterlerle sinemaseverlerin hafızasında derin izler bıraktı.
Televizyon Dünyası ve Unutulmaz Sermet Karakteri
Tiyatro sahnelerindeki başarısını beyaz cama da taşıyan emektar sanatçı, geniş kitleler tarafından özellikle televizyon dizileriyle tanındı. Efsanevi Süper Baba dizisinde rol aldı. Bu yapım bir döneme damgasını vurmuştu. Bu dizide hayat verdiği 'Sermet' karakteri, onun oyunculuk gücünü bir kez daha kanıtladı. Sermet'in samimi ve içten halleri kısa sürede yediden yetmişe herkesin büyük beğenisini kazandı. Bu rol, onun kariyerindeki en unutulmaz televizyon işlerinden biri haline geldi.
Sanat Dünyasındaki Sıkı Dostluklar ve Son Sahne
Sanat hayatı boyunca sadece sahnelerdeki başarısıyla değil, insan ilişkilerindeki samimiyetiyle de tanınan bir isimdi. Kendi sanat çizgisi dışındaki alanlarda da oldukça sevilen oyuncunun hayatında dostlukların ve ortaklıkların yeri büyüktü. İsmet Ay'ın kariyerinde ve özel yaşamında derin izler bırakan bu isimlerden bazıları şunlardır:
- Zeki Müren: Sanatçının hayatı boyunca sarsılmaz bir dostluk bağı kurduğu Türk sanat müziğinin efsane ismi.
- Ferdi Özbeğen: Özel hayatında çok özel bir yere sahip olan ve sıkı bir dostluk paylaştığı pop-fantezi müziğinin unutulmaz yorumcusu.
- Ali Poyrazoğlu: Emeklilik yıllarında konuk sanatçı olarak tiyatrosunda sahne aldığı kıymetli tiyatro insanı.
- Tolga Aşkıner: Sahnesinde konuk oyuncu olarak yer alarak izleyicilerle buluştuğu değerli tiyatro yönetmeni ve oyuncusu.
Hayatının son dönemlerinde de oyunculuk yapmaktan vazgeçmedi. Ciddi sağlık sorunlarıyla mücadele ettiği, hastalandığı dönemde bile mesleğine olan aşkı onu ayakta tuttu. Rahatsızlığına rağmen setlerden uzak kalamayan sanatçı, son olarak popüler televizyon dizisi Cennet Mahallesi kadrosunda yer alarak izleyiciyle buluştu. Sanatçı, 7 Ekim 2004'te İstanbul'da vefat etti. Vefatının ardından naşı, İstanbul'un huzurlu ilçesi Şile'de toprağa verildi. Bugün Şile'de ebedi uykusunda yatan sanatçı, Türk tiyatrosuna bıraktığı derin izler ve canlandırdığı unutulmaz karakterlerle yaşamaya devam ediyor.