Türk sanat dünyasının duayen isimlerinden olan tiyatro ve sinema oyuncusu İsmet Ay, 1924 yılında İstanbul'un Şile ilçesinde dünyaya gelmiştir. Eşsiz yeteneği ve sahne tutkusuyla tanınan usta aktör, yaşamı boyunca canlandırdığı özgün karakterler sayesinde Türk tiyatrosunun unutulmaz figürlerinden biri haline gelmiştir. Eğitimini İstanbul Belediye Konservatuvarı Tiyatro Bölümü üzerinde tamamlayan sanatçı, 1948 yılında adım attığı Şehir Tiyatroları çatısı altında mesleğini uzun yıllar icra etmiştir. Sahne onun gerçek eviydi. Yarım asrı aşan kariyerinde sergilediği başarılı oyunculuk performansı, onu izleyicilerin kalbinde çok özel bir noktaya taşımıştır. Hayata gözlerini yumduğu 7 Ekim 2004 tarihine kadar sanat aşkıyla üreten usta oyuncu, geride silinmez izler bırakmıştır. Tiyatro sahnelerinin tozunu yutarak başladığı bu serüveni, televizyon ekranlarında canlandırdığı sevilen rollerle taçlandırmayı başarmıştır.
Şehir Tiyatrolarından Doğan Büyük Bir Efsane
İstanbul Şehir Tiyatroları bünyesinde tam otuz iki yıl aralıksız çalışan usta sanatçı, bu sürede yüzlerce oyunda sahne almıştır. 1980 yılında bu prestijli kurumdan emekliye ayrılan oyuncu, sahne aşkını dindiremeyip farklı tiyatro topluluklarında da misafir oyuncu olarak boy göstermiştir. Bu dönemde Uluslararası Sanat Gösterileri bünyesinde çalışan aktör, Nisa Serezli-Tolga Aşkıner Tiyatrosu ile Ali Poyrazoğlu Tiyatrosu kadrolarında da seyirci karşısına çıkmıştır. Sanatçı, 1986'da eski yuvasına konuk oyuncu unvanıyla geri dönerek kariyerinin en olgun dönemini yaşamaya başlamıştır. Anton Çehov'un dünyaca ünlü Vişne Bahçesi eserinde üstlendiği uşak rolüyle seyircilerden ve tiyatro eleştirmenlerinden tam not almıştır. Bu rol ona büyük bir başarı getirmiştir. Eşsiz performansı sayesinde 1987'de Avni Dilligil Tiyatro Ödülü'nü kazanan sanatçı, ertesi yıl Kültür Bakanlığı tarafından da ödüllendirilmiştir. Tiyatro hayatının son demlerinde Carlo Goldoni imzalı Yalancı, Moliere eseri Tartuffe ve Aristopfanes komedisi Kuşlar gibi klasiklerde sergilediği rollerle sahne ustalığını taçlandırmıştır. Ankara Sanat Tiyatrosu sahnesinde Güner Sümer'in Bozuk Düzen oyununda da yeteneğini sergilemiştir. Kendisi her zaman özveriyle çalıştı.
Televizyon ve Yeşilçam Sinemasında İz Bırakan Karakterler
Tiyatro sahnelerindeki üstün kabiliyetini beyaz perdeye de taşıyan usta aktör, sinema serüvenine henüz 1952 senesinde Can Yoldaşı adlı filmle başlangıç yapmıştır. Ardından Sevmek Günah Mı, Aslan Yavrusu ve Çapkın Kız gibi dönem filmleriyle Yeşilçam sinemasının aranan simalarından biri haline gelmiştir. O, her role kolayca uyum sağlayabilirdi. 1980'li yıllarda usta yönetmen Atıf Yılmaz'ın Talihli Amele filminde canlandırdığı Mösyö Alber tiplemesi ve Bilge Olgaç imzalı Kaşık Düşmanı filmindeki Hüseyin Emmi karakteriyle halkın beğenisini kazanmıştır. Başar Sabuncu'nun Asılacak Kadın filminde Hüsrev karakterini canlandıran usta isim, unutulmaz Aaahh Belinda filminde ise Naciye'nin babası rolüyle izleyicinin hafızasında yer edinmiştir. Sinemanın ardından televizyon dünyasına da adım atan oyuncu, 1993 ile 1997 yılları arasında yayınlanan efsanevi Süper Baba dizisinde canlandırdığı Sermet karakteriyle geniş kitlelerce tanınmıştır. Bu yapımda Şevket Altuğ, Sümer Tilmaç ve Suna Pekuysal gibi efsane isimlerle oynamıştır.
Televizyon dünyasında fırtınalar estirmeye devam eden usta aktör, 1996-2001 yılları arasında yayınlanan popüler komedi dizisi Tatlı Kaçıklar'da canlandırdığı Dürdane Hanım karakteriyle adeta bir fenomen haline gelmiştir. Yalçın Menteş ve Mehmet Ali Erbil ile başrolleri paylaştığı bu eğlenceli dizide sergilediği komik tiplemeler usta oyuncunun ne kadar yönlü bir sanatçı olduğunu bir kez daha ortaya koymuştur. Sonraki dönemde Dadı dizisinde avukat, Benimle Evlenir Misin dizisinde Hazım Şenoğlu ve Baba Evi dizisinde Sami karakterlerine hayat vermıştır. 2004 yapımı popüler dizi Cennet Mahallesi'nde oynadığı İsmet Baba karakteri, onun televizyon ekranlarındaki son büyük rolü olarak kayıtlara geçmiştir. Her yaş grubunun sevgilisi olmayı başarmıştır.
Usta Sanatçının Aldığı Seçkin Ödüller
Kariyeri boyunca gösterdiği üstün oyunculuk performansı pek çok saygın ödülle taçlandırılmıştır. Sanatçının layık görüldüğü prestijli ödüller şu şekilde sıralanabilir:
- 1987 Avni Dilligil Tiyatro Ödülü: Anton Çehov'un ünlü Vişne Bahçesi oyunundaki uşak rolüyle En İyi Erkek Oyuncu ödülünü kazanmıştır.
- 1988 Kültür Bakanlığı En İyi Erkek Oyuncu Ödülü: Tiyatro dünyasına sunduğu katkılar dolayısıyla bu kıymetli ödüle layık görülmüştür.
- 1992 4. Ankara Film Festivali En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Ödülü: Seni Seviyorum Rosa filminde canlandırdığı eskici rolüyle bu değerli ödülü evine götürmüştür.