Türk futbolunun unutulmaz isimlerinden biri olan ve hem yeşil sahalardaki başarılı oyunculuğu hem de kulübedeki stratejik dehasıyla tanınan İsmet Arıkan, 1934 yılında Ankara'da dünyaya gelerek spora adanmış bir ömrün ilk adımını attı. 20 yıllık aktif futbolculuk yaşamının ardından teknik direktörlüğe adım atan Arıkan, ömrünü adadığı Türk sporuna uzun yıllar boyunca antrenör olarak büyük hizmetler sundu. Kara Kartal'a kazandırdığı unutulmaz kupa zaferiyle hafızalarda yer edinen futbol adamı, ömrünü geçirdiği başkentte 31 Mart 2008 tarihinde hayata veda etti.
Amatörlükten Zirveye Uzanan Oyunculuk Yılları
Futbola olan tutkusu küçük yaşlarda başlayan Arıkan, meşin yuvarlağın peşinden koşmaya ilk olarak amatör düzeyde mücadele veren Hilal Spor Takımı bünyesinde başladı. Sahadaki üstün yeteneğiyle kısa sürede fark yaratan oyuncu, Hacettepe kulübünde profesyonel kariyerine adım attı. Sergilediği istikrarlı grafik sayesinde ülkenin köklü ekiplerinin radarına giren isim, aynı zamanda yirmi yıla yayılan uzun futbolculuk serüveninde önemli başarılara imza attı. Bu süreçte sırasıyla MKE Ankaragücü, Beşiktaş ve Gençlerbirliği gibi Türk futbolunun lokomotif kulüplerinde başarıyla top koşturdu.
Teknik Adamlık Kariyeri ve Beşiktaş ile Gelen Başarı
Aktif sporculuk yaşantısına nokta koyduktan sonra futboldan kopmayan Arıkan, 1968 senesinde teknik adamlık serüvenine adım atarak Ankara Yenişehir, Petrolspor, Erzurumspor ve Ankara Demirspor gibi farklı ekiplerde antrenörlük yaptı. 1976-77 futbol sezonunun tam ortasında, efsanevi çalıştırıcı Gündüz Tekin Onay'ın takımdan ayrılması üzerine Beşiktaş'ın teknik patronluğu koltuğuna getirildi. Siyah-beyazlı ekiple ligi dördüncü basamakta tamamlamasına rağmen, takıma prestijli Başbakanlık Kupası şampiyonluğunu kazandırarak adını kulüp tarihine yazdırmayı başardı.
Anadolu Kulüplerindeki Antrenörlük Serüveni
Beşiktaş'taki kupayla taçlanan başarılı döneminin ardından teknik adamlık yolculuğunu sürdüren Arıkan, Anadolu'nun farklı bölgelerindeki takımlarda görev almaya devam etti. Tecrübeli çalıştırıcının kariyeri boyunca dümenine geçtiği diğer önemli kulüpler şunlardır:
- Orduspor
- Mersin İdman Yurdu
- MKE Kırıkkalespor
- Keçiörengücü
Son Yılları, Ahde Vefa ve Mirası
Zorlu lig mücadelelerinin ardından antrenörlüğe dört senelik bir mola veren deneyimli teknik adam, 1994-95 sezonunda Silifkespor ile yeşil sahalara geri döndü. Ertesi sezon Konyaspor'un dümenine geçti. Yaşamının son dönemlerini Ankara'da sakin bir şekilde sürdüren tecrübeli futbol insanı, 1998-99 sezonunda yakın dostlarının ısrarlı ricasını kıramadı. Maddi beklenti olmaksızın amatör Anamurspor'un başına geçti. Burada büyük bir başarıya imza attı. Mütevazı ekibi kısa sürede üçüncü lige terfi ettirmeyi başardı. Spora yaptığı katkılar unutulmayan efsaneye, 2007 yılında Ankara merkezli Futbolun Başkenti Dergisi tarafından anlamlı bir Yılın Ahtıvefa Ödülü takdim edildi.