Türkiye'nin yetiştirdiği en önemli Orta Çağ uzmanlarından biri olan Prof. Dr. Işın Demirkent, 18 Ocak 1938 tarihinde İzmir'de dünyaya gözlerini açtı. Hayatını geçmişin karanlık sayfalarını aydınlatmaya adayan değerli bilim insanı, özellikle Bizans İmparatorluğu ve Haçlı Seferleri dönemine ışık tutan özgün çalışmalarıyla tarih yazımına yön verdi. Uzun yıllar boyunca İstanbul Üniversitesi bünyesinde genç zihinleri eğiten ve akademik üretkenliğini son nefesine kadar sürdüren Demirkent, 3 Şubat 2006 tarihinde İstanbul'da aramızdan ayrıldı. Onun bıraktığı miras, bugün de tarihçiler için yol gösterici bir kılavuz vazifesi görmektedir.
Akademik Hayata İlk Adımlar ve Yükseliş
Işın Demirkent'in akademik serüveni, 1961 yılında İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümü kapısından içeri girmesiyle başladı. Burada geçirdiği dört yıllık başarılı lisans eğitiminin ardından 1965 yılında mezuniyet derecesini aldı. Tarihe olan tutkusu onu kürsüden uzaklaştırmadı. Takvimler 1967 yılını gösterdiğinde, mezun olduğu bölüme bu kez asistan olarak geri döndü. Genç bir araştırmacı olarak attığı bu adım, onun gelecekteki büyük başarılarının da habercisiydi.
Bilimsel olgunluğa giden yolda ilk büyük sınavını doktora teziyle verdi. Demirkent, Orta Çağ tarihinin en çalkantılı dönemlerinden birini ele alarak 'Urfa Haçlı Kontluğu Tarihi (1098-1118)' başlıklı doktora çalışmasını tamamladı. Bu titiz araştırma, onun akademik dünyada adını duyurmasını sağlayan ilk büyük adımı oldu. Gösterdiği üstün gayret ve bilimsel disiplin sayesinde önce doçentlik, ardından da profesörlük unvanlarını almaya hak kazandı. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümü Orta Çağ Tarihi Anabilim Dalında uzun yıllar öğretim üyesi olarak dersler verdi.
Işın Demirkent'in akademik kariyerindeki bazı önemli dönüm noktaları şunlardır:
- 1965 yılında İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümünden mezun olması
- 1967 yılında aynı kürsüde asistan olarak göreve başlayıp akademik hayatını başlatması
- 'Urfa Haçlı Kontluğu Tarihi' üzerine hazırladığı tezle doktora derecesi alması
- 1983 yılında Türk Tarih Kurumu asli üyeliğine seçilerek ülkenin en saygın tarih meclisinde yer alması
Frankfurt Araştırmaları ve Türk Tarih Kurumu Üyeliği
Başarılı tarihçi, araştırmalarını sadece ulusal sınırlar içinde tutmadı. Bilgisini zenginleştirmek amacıyla 1975 ile 1976 yılları arasında Almanya'ya gitti. Frankfurt'ta bulunan J.W. Goethe Üniversitesi bünyesinde tam bir yıl boyunca çeşitli araştırma ve incelemelerde bulundu. Avrupa'daki bu yoğun çalışma dönemi, onun vizyonunu genişleterek Bizans kaynaklarına daha derinlemesine nüfuz etmesine olanak tanıdı.
Yurda döndükten sonra da çalışmalarına hız kesmeden devam eden Demirkent'in bu başarıları, Türkiye'nin en köklü kurumlarının da dikkatinden kaçmadı. Akademik birikimi ve saygınlığı vesilesiyle 1983 yılında Türk Tarih Kurumu asli üyeliğine seçildi. Kurum bünyesinde üstlendiği bu önemli görevi, vefat ettiği 2006 yılına dek büyük bir sadakat ve titizlikle sürdürdü.
Bizans ve Haçlı Tarihine Adanmış Bir Ömür
Işın Demirkent, Türkiye'de Orta Çağ denildiğinde akla ilk gelen isimlerden biridir. O, özellikle Bizans tarihi alanındaki çalışmalarıyla ekol yaratmıştır. Batı dünyası ile Doğu dünyasının kesişim noktası olan Bizans'ı incelemek, son derece sabır ve dil becerisi gerektiren bir uğraştır. Demirkent, bu zorluğun üstesinden gelerek literatüre paha biçilemez katkılar sundu.
Kariyeri boyunca elde ettiği birikimi öğrencileriyle paylaşmaktan büyük keyif aldı. Kürsüde geçirdiği onlarca yıl boyunca yüzlerce tarihçi yetiştirdi. Onun rehberliğinde yetişen öğrenciler, bugün Türkiye'nin dört bir yanındaki üniversitelerde onun meşalesini taşımaya devam etmektedir. Bizans kaynaklarını Türkçeye kazandırarak yerli tarihçilerin bu alana yönelmesini kolaylaştırdı. Bu saye, ülkemizdeki Orta Çağ araştırmaları çok daha sağlam temellere oturdu ve genç araştırmacılar için zengin bir kaynak kütüphanesi oluştu.
İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesinde yürüttüğü Orta Çağ Tarihi dersleri, onun vefatıyla öksüz kalsa da geride bıraktığı eserler yaşamaya devam ediyor. Işın Demirkent, hem bir akademisyen hem de üretken bir yazar olarak Türk tarihçiliğinin onur simgelerinden biridir.