Türkiye'nin yetiştirdiği en kıymetli aydınlardan biri olan İrfan Ülkü, 15 Nisan 1952 tarihinde İstanbul'da dünyaya gelmiştir. Hayatını Türk dünyasının izlerini sürmeye, Orta Asya ve Kafkasya coğrafyasındaki gelişmeleri aktarmaya adamış önemli bir gazeteci, araştırmacı ve kitap yazarıdır. O, tam anlamıyla idealist bir aydındı. Tarihsel süreçte Türk toplulukları arasındaki bağları güçlendirmek amacıyla pek çok çalışmaya imza atan usta kalem, 15 Ekim 2008 tarihinde Birleşmiş Milletler (BM) uluslararası seçim gözlemcisi olarak görev yaptığı Azerbaycan'ın başkenti Bakü'de geçirdiği ani bir kalp rahatsızlığı sonucunda aramızdan ayrılmıştır. Kültürel bağları kuvvetlendirmek adına yürüttüğü akademik çalışmalar, kaleme aldığı yetkin araştırma kitapları ve Türk basın tarihine sunduğu katkılarla adını altın harflerle yazdırmayı başarmıştır.
Medya Kariyeri ve Basın Dünyasındaki İzleri
İrfan Ülkü, meslek hayatı boyunca yazılı ve görsel medyanın en seçkin kuruluşlarında çok yönlü görevler üstlenmiştir. Basın dünyası onun için büyük bir tutkuydu. Gazeteciliğe adım attığı andan itibaren haberin mutfağında yetişen Ülkü; Tercüman, Güneş ve Türkiye gazetelerinde muhabir ve haber müdürü olarak görev yapmıştır. Haber reflekslerinin gücüyle dikkat çeken deneyimli kalem, daha sonra Yeni Günaydın ve Ortadoğu gazetelerinde genel yayın müdürlüğü makamına yükselerek bu yayın organlarının idari ve editoryal süreçlerini başarıyla yönetmiştir. Yazarlık yeteneğini köşe yazılarına da yansıtan usta gazeteci, Ortadoğu ve Yeniçağ gazetelerindeki köşelerinde geniş kitlelere hitap eden analizler paylaşmıştır.
Medya sektöründeki vizyonunu televizyon haberciliğiyle de birleştiren yazar, Türkiye'nin önde gelen televizyon kanallarında kritik sorumluluklar üstlenmiştir. Televizyon haberciliğinde de derin izler bıraktı. Star TV, TGRT ve Kanal 6 bünyesinde farklı kademelerde önemli görevlerde bulunan Ülkü, televizyon programcılığına da yenilikçi bir soluk getirmiştir. Flash TV bünyesinde politika odaklı bir program hazırlayarak bu yapımın hem yapımcılığını hem de yönetmenliğini tek başına üstlenmiştir. Meslek hayatının son döneminde dahi üretkenliğinden hiçbir şey kaybetmeyerek, 2008 yılında 6 News TV'nin genel koordinatörlüğü görevine getirilmiş ve aynı dönemde Gizli Arşiv dergisinin genel yayın yönetmenliğini üstlenmiştir.
İrfan Ülkü'nün görev aldığı bazı önemli yayın organları şunlardır:
- Tercüman, Güneş ve Türkiye (Muhabir ve Haber Müdürü)
- Yeni Günaydın ve Ortadoğu (Genel Yayın Müdürü)
- Ortadoğu ve Yeniçağ (Köşe Yazarı)
- Star TV, TGRT, Kanal 6 (Çeşitli Sorumluluklar) ve Flash TV (Yönetmen ve Yapımcı)
- 6 News TV (Genel Koordinatör) ve Gizli Arşiv Dergisi (Genel Yayın Yönetmeni)
Türk Dünyası, Kafkasya Çalışmaları ve Akademik Mirası
Usta araştırmacı, kalemiyle sınırları aşarak Türk cumhuriyetleri ve Kafkaslar üzerine odaklanan özgün eserler üretmiştir. Türk coğrafyaları onun en büyük sevdasıydı. Orta Asya, Türk cumhuriyetleri ve Kafkasya'nın yakın tarihi, sosyo-politik yapısı ve kültürel bağları hakkında kapsamlı kitaplar yazarak literatüre çok değerli katkılar sunmuştur. Bu özverili çalışmaları uluslararası alanda da takdir görmüş ve kendisine Gagavuz Özerk Cumhuriyeti tarafından prestijli bir devlet nişanı layık görülmüştür. Ayrıca Azerbaycan kültürü ve edebiyatına katkılarından ötürü Azerbaycan Yazarlar Birliği üyeliğine kabul edilmiş, Bakü Tefekkür Üniversitesi tarafından da kendisine fahri doktora unvanı takdim edilmiştir.
Kalemini akademik birikimiyle birleştiren Ülkü, edindiği derin tecrübeleri genç kuşaklara aktarmayı da bir vazife addetmiştir. Eğitim onun için vazgeçilmez bir görevdi. Azerbaycan'ın başkenti Bakü'de yer alan Slav Dilleri Üniversitesi bünyesinde akademisyenlik yapmış, burada Türkoloji ve gazetecilik kürsülerinde geleceğin iletişimcilerini ve dil bilimcilerini yetiştirmek üzere dersler vermiştir. Hem sahada aktif bir gazeteci hem de üniversite kürsüsünde idealist bir eğitmen olarak çalışması, onun Türk dünyası gençliği üzerindeki entelektüel etkisini daha da artırmıştır.
Beklenmedik Vefatı ve Ebedi İstirahatgâhı
Kişisel yaşamında bir kız çocuk babası olan İrfan Ülkü, ömrünün son anına kadar inandığı meslek ilkeleri ve Türk dünyasına hizmet gayesi doğrultusunda yaşamıştır. Azerbaycan'daki kritik demokratik süreçleri izlemek ve denetlemek amacıyla Birleşmiş Milletler (BM) bünyesinde uluslararası gözlemci olarak Bakü'de görev yapmaktaydı. Buradaki resmi temasları sırasında, Marmara Grubu Vakfı tarafından düzenlenen anlamlı bir organizasyona katılmıştır. Bu seçkin davet sırasında aniden geçirdiği kalp krizi nedeniyle 56 yaşında hayata gözlerini yummuştur. Vefatı tüm sevenlerini derinden sarstı. Ani kaybıyla basın ve akademi dünyasını derin bir yasa boğan Ülkü'nün cenazesi, 17 Ekim 2008 tarihinde doğup büyüdüğü topraklara getirilerek İstanbul'un tarihi semti Emirgan'daki Emirgan Mezarlığı'na defnedilmiştir. Emirgan onun huzur bulduğu yerdi.