İlhami Safa, 1894 yılında İstanbul'da dünyaya gelmiş; öğretmenlikten gazeteciliğe uzanan kariyerinde çıkardığı etkili yayınlar ve üstlendiği yazı işleri müdürlüğü görevleriyle edebiyat dünyasında derin izler bırakmış bir yazardır. Gazeteciliğe 1918 yılında adım atan Safa, özellikle kardeşi Peyami Safa ile birlikte yürüttüğü yayıncılık faaliyetleri ve kurucusu olduğu süreli yayınlarla Türk basın hayatının gelişimine önemli katkılar sağlamıştır. 24 Ekim 1954 tarihindeki vefatına kadar süren yaşam yolculuğunda, hem kişisel hayatındaki zorluklarla mücadele etmiş hem de Yeni Sabah gibi dönemin büyük gazetelerinin yayınlanmasında öncü rol üstlenmiştir.
Zorlu Çocukluk Yılları ve Aile Hayatı
İlhami Safa'nın erken yaşlardaki yaşamı, ciddi sağlık sorunları ve ailevi kayıplarla şekillenmiştir. Çocukluk döneminde tifo hastalığına yakalanan Safa, uzun süren bir mücadelenin ardından ancak yedi yaşında sağlığına yeniden kavuşabilmiştir. Bu zorlu sürecin hemen arkasından aile, babaları İsmail Safa'nın Sivas'taki sürgün hayatı sırasında yaşamını yitirmesiyle sarsılmıştır. Babası Sivas'ta sürgünde ölmüştü. Babasının vefatı üzerine annesi ve küçük kardeşi Peyami Safa ile birlikte İstanbul'a geri dönen İlhami Safa, gençlik yıllarında da aile sorumluluklarını omuzlamıştır. İlerleyen yıllarda özel hayatında da büyük bir yol ayrımına uğramış; eşi, kendisini ve henüz iki yaşındaki küçük çocuklarını geride bırakarak moda eğitimi almak amacıyla Fransa'ya kaçmıştır. Eşi onu ansızın terk etmişti. Yaşadığı bu derin ailevi krizlere rağmen Safa, çalışmalarına ve yayıncılık faaliyetlerine kararlılıkla devam etmiştir.
Eğitimcilikten Basın Dünyasına Geçiş
Meslek hayatına ilk olarak öğretmenlik yaparak başlayan İlhami Safa, ülkenin içinde bulunduğu tarihi dönemeçlerden biri olan 1918 senesinde bu görevinden ayrılma kararı almıştır. Eğitimciliği bırakarak doğrudan gazetecilik mesleğine yönelen Safa, özellikle süreli yayıncılık alanında derinleşmiştir. İlhami Safa'nın yayıncılık hayatında aktif olarak yer aldığı ve kurucuları arasında bulunduğu yayın organları şunlardır:
- Kardeşi Peyami Safa ile birlikte çıkardığı Yirminci Asır gazetesi,
- Mülkiyeti kendisine ait olan ve 91 sayı boyunca yayınlanan Hafta dergisi,
- Hafta dergisinin kapanışının ardından yayın hayatına giren Kültür Haftası dergisi,
- Cemalettin Saraçoğlu ile birlikte çıkardığı Yeni Sabah gazetesi.
Hafta dergisinin mülkiyeti ondaydı. Bu yayınlar arasında yer alan Kültür Haftası dergisinde aynı zamanda genel yayın müdürlüğü görevini de üstlenen Safa, derginin yayın politikasını bizzat yönlendirmiştir. Şemsettin Sami'nin başyazarlık yaptığı eski Sabah gazetesini Yeni Sabah adıyla yeniden kurarak okurlarla buluşturduktan bir süre sonra, bu gazetedeki tüm hisselerini devrederek buradaki görevinden ayrılmıştır. Sonunda hisselerini devredip ayrıldı.
Server Bedi İmzası ve Edebi Katkıları
Türk edebiyatında daha çok Peyami Safa ile özdeşleşen "Server Bedi" müstear isminin ilk sahibi aslında ağabeyi İlhami Safa'dır. İlk kullanan İlhami Safa'dır. Peyami Safa, kaleme aldığı Türk İnkılâbına Bakışlar adlı eserinde bu edebi gerçeğe değinmiştir. Kardeşinin aktardığı bilgilere göre, Server Bedi imzasını basın hayatında ilk kullanan kişi İlhami Safa olmuş, kendisi ise bu imzayı ancak Birinci Dünya Savaşı'nın sona ermesinin ardından devralarak kullanmaya başlamıştır. Ayrıca gazeteciliğe ve süreli yayıncılığa adadığı ömrü boyunca Türk basınının kurumsallaşması yolunda önemli adımlar atan İlhami Safa, 24 Ekim 1954 tarihinde hayata gözlerini yummuştur.