İlhami Çetin, 15 Ağustos 1931 tarihinde Edirne'nin Uzunköprü ilçesinde dünyaya gözlerini açan ve Türk akademi dünyasının elektrik makineleri alanında iz bırakan son derece saygın bir bilim insanıdır. Galatasaray Lisesi'nden mezun oldu. Mühendislik eğitimini Avrupa'da tamamlayan Çetin, İTÜ bünyesindeki çalışmaları, sanayi tecrübesi ve teknik Türkçe konusundaki ödün vermez duruşuyla tanınır.
Avrupa'dan Anadolu'ya Uzanan Mühendislik Yolculuğu
Almanya'ya yönelen İlhami Çetin, Karlsruhe Teknik Üniversitesi Elektrik Mühendisliği Bölümü bünyesinde yüksegöğrenimini gerçekleştirdi. Mezuniyet sonrasında edindiği teorik bilgileri pratiğe dökmek amacıyla Almanya, İsviçre ve İngiltere'de elektrik mühendisi olarak çalıştı. Avrupa'da tam sekiz yıl çalıştı. Akademik kariyerinin temellerini ise Viyana Teknik Üniversitesi bünyesinde başarıyla tamamladığı doktora çalışmasıyla attı. Türkiye'ye 1965 yılında dönerek Orta Doğu Teknik Üniversitesi (ODTÜ) bünyesinde yardımcı profesör unvanıyla akademik hayata ilk adımını attı.
Akademiyle sanayi dünyasını bir araya getiren tecrübeli mühendis, elektrik makineleri üreten çeşitli fabrikalarda danışmanlık ve fabrika müdürlüğü gibi üst düzey sorumluluklar üstlendi. Sektördeki bu pratik deneyimlerini akademik alana taşımak adına 1971 yılında İstanbul Teknik Üniversitesi (İTÜ) kadrosuna doçent olarak katıldı. 26 Temmuz 1978 tarihli Danıştay kararıyla hak ettiği Elektrik Elektronik Fakültesi profesörlük kadrosuna resmi olarak atandı. 1981 yılında görev yeri Elektrik Elektronik Fakültesi'nden İşletme Fakültesi'ne nakledilen deneyimli akademisyen, 1983 yılında bu fakültede profesörlük unvanını tazeledi. 1998 yılında yaş haddinden emekli oldu.
Türkçe Teknik Dil Mücadelesi ve Transformatör Kitabı
İlhami Çetin, yalnızca mühendislik alanındaki dehasıyla değil, aynı zamanda Türkçenin korunması hususunda sergilediği tavizsiz tutumuyla da tanınan aydın bir portre çizdi. Yabancı dildeki terimlerin dilimize doğrudan sızmasını "yabancı hayranlığı" olarak nitelendiren profesör, derslerinde ve günlük yaşamında Türkçe konuşulup yazılmasına azami gayret gösterdi. Üç yabancı dili ileri derecede biliyordu. Fransızca, Almanca ve İngilizceyi akıcı şekilde kullanan seçkin akademisyen, bu dil bilincini kaleme aldığı Transformatör isimli eserine de yansıtarak, İTÜ Elektrik Elektronik Fakültesi'nin eski öğretim üyeleri tarafınından yazılmış elektrik makineleri ders kitaplarını çarpıcı alıntılarla mercek altına aldı.
Eski ders kitaplarına yönelik geliştirdiği yapıcı eleştirilerde özellikle şu temel sorunların üzerinde durmuştur:
- Öğretim kaynaklarının son derece karmaşık, çelişkili ve anlaşılmaz bir dille yazılmış olması,
- Uluslararası kabul gören SI birim sistemi yerine karmaşa yaratan karma birimlerin tercih edilerek konunun daha da zorlaştırılması,
- Türkçe karşılıkları mevcut olduğu halde teknik terimlerin yabancı dildeki telaffuzlarıyla aktarılması.