Türk asıllı Amerikalı uygulamalı matematikçi Gündüz Çağınalp, 1952 yılında dünyaya gelmiş ve 7 Aralık 2021 tarihinde vefat etmiştir. Aslen Samsunlu olan Çağınalp, hekim anne ve babasının mesleki çalışmaları nedeniyle henüz yedi yaşındayken Amerika Birleşik Devletleri'ne gitmiştir. Çocukluk yıllarının ilk evresini New York'ta geçirmiştir. Anne ve babasının Türkiye'ye geri dönmesiyle birlikte, 13 ila 16 yaşları arasındaki gençlik dönemini yine kendi vatanında tamamlamıştır. 1970'li yılların başlarında yükseköğrenim hayatına adım atan Çağınalp, prestijli Cornell Üniversitesi bünyesinde lisans eğitimine başlamıştır. Buradaki eğitimini 1973 senesinde tamamlamıştır.
Amerika ve Türkiye Arasında Akademik Yolculuk
Mezuniyeti sırasında 'Cum Laude with Honors in All Subjects' ve 'Phi Beta Kappa' gibi çok seçkin dereceleri elde etmeyi başarmıştır. Akademik yolculuğuna yine aynı üniversitede devam eden Çağınalp, 1976 yılında yüksek lisans derecesini almıştır. Çok geçmeden, 1978 yılında ünlü fizikçi Michael Fisher danışmanlığında hazırladığı teziyle uygulamalı matematik alanında doktora unvanına hak kazanmıştır. Çağınalp'in doktora araştırması, latis sistemlerde yüzey serbest enerjisi için termodinamik sınırların varlığını ve temel özelliklerini ortaya koymuştur. Bu önemli teorik çalışma, bilim dünyasının prestijli yayınlarından 'Communications in Mathematical Physics' dergisinde üç ayrı makale halinde yayımlanmıştır.
Akademik Yükseliş ve Çağınalp Faz Alan Modeli
Doktora sonrasında akademik çalışmalarını sürdüren Çağınalp, Rockefeller Üniversitesi bünyesinde James Glimm ile birlikte araştırma ortağı olarak çalışmıştır. Ardından 1980 yılında, Carnegie-Mellon Üniversitesi'nde 'Zeev Nehari' kadrosunda görev yapan tarihteki ilk araştırmacı unvanını almıştır. Bu başarı onun için önemli bir dönüm noktasıydı. 1980'li yılların ortalarına gelindiğinde ise bilimsel literatürde çığır açan bir makale yayımlamıştır. Bu çalışmada önerdiği yenilikçi faz alanı modeli, günümüzde akademik çevrelerde 'Çağınalp faz alan modeli' adıyla bilinmektedir. 1984 yılından itibaren University of Pittsburgh bünyesinde çalışmaya başlamıştır. Bu üniversitedeki görevini, vefat ettiği 2021 yılının Aralık ayına kadar aralıksız sürdürmüştür.
Disiplinler Arası Çalışmalar ve Bilimsel Mirası
Matematik araştırmalarının yanı sıra fizik, malzeme bilimi ve ekonomi-finans dergilerinde 100'ün üzerinde makaleye imza atan Çağınalp, bu çalışmaların ikisini Michael Fisher, dokuzunu ise ekonomi alanında Nobel ödüllü olan Vernon Smith ile birlikte hazırlamıştır. Doktora derecesini aldığı 1978 yılından vefatına kadar geçen süreçte bilim dünyasına katkı sunmaya devam eden araştırmacı, diferansiyel denklemler ve istatistiksel metotların hesaplamalı davranışsal finansa uygulanması konusunda dünyaca tanınan bir öncü konumuna yükselmiştir. Bilimsel yayıncılıktaki gücünü ise editörlük rolleriyle pekiştirmiştir. Ünlü bilim insanı akademik hayatında şu rollerde bulunmuştur:
- 1999 ile 2003 yılları arasında 'Journal of Behavioral Finance' dergisinin baş editörlüğü
- Birçok farklı bilimsel araştırma dergisinde yardımcı editörlük vazifeleri
Özel yaşamında da düzenli bir birlikteliği olan Çağınalp, 1992 yılında Eva Caginalp ile evlenmiştir. Bu evlilikten çiftin Carey, Reggie ve Ryan isminde üç erkek çocuğu dünyaya gelmiştir. Bilime adanmış bu hayat 2021'de son bulmuştur.