Firuz Kanatlı, 1932 yılında Eskişehir'de dünyaya gelen ve Türkiye'nin en köklü gıda markalarından biri olan Eti Bisküvi'yi sıfırdan kurarak ülkenin sanayi tarihine adını yazan bir iş insanıdır. 18 Ekim 2017'de, tedavi gördüğü Eskişehir Acıbadem Hastanesi'nde 85 yaşında hayata gözlerini yumdu. Eti'nin onursal başkanlığı unvanını taşıyan Kanatlı, bu mirası milyonlarca Türk hanesine giren bir lezzet kimliğiyle bıraktı.
Aile Kökleri ve Eğitim Yılları
Kanatlı ailesinin hikâyesi, Balkan coğrafyasında başlar. Babası Ahmet Bey öncülüğüde aile, Gümülcine'den 1924'te Türkiye'ye göç etmiş; önce Adapazarı'na, ardından Eskişehir'e yerleşmiştir. Firuz Kanatlı, ilkokul üçüncü sınıfa dek Eskişehir'de okudu. Lise eğitimini Galatasaray Lisesi'nde tamamladıktan sonra üniversite için yurt dışına gitti. Cenevre Üniversitesi'nde işletme alanında yetki kazanarak döndüğüde onu ciddi bir kariyer kavuşması bekliyordu.
İsviçre'den dönüşünde babasına ait Gümülcineli Un Fabrikası'nda göreve başladı; bu fabrika zamanla Kanatlı Un Fabrikası adını aldı. Ancak amcasının çocukları da işetmede yer aldığından, herkes için yeterli alanın kalmadığını gören Kanatlı yeni bir iş kolu arayışına girdi.
Bisküvi Fikrinin Doğuşu ve Eti'nin Kuruluşu
Askerliğini 1957–1958 yıllarında Terkos'a yakın Yassıviran'da yapan Kanatlı, bu süreçte kantin sorumluluğu üstlendi. Gündelik görevlerin ortasında kafasında bisküvi üretimi fikri filizlendi. Terhis edildikten hemen sonra bu düşünceyi pratikte hayata geçirdi. Önce Bal markası altında üretime başlamak istedi; ne var ki bu isim çoktan başkası tarafından tescil ettirilmişti. Bunun üzerine Eti adını seçerek 1962'de Eskişehir'de üretime başladı.
Fabrikanın ilk ekibi yalnizca 22 çalışandan oluşuyordu. Rafları dolduran ilk ürünler arasında şunlar yer alıyordu:
- Finger
- Marie
- Kremalı
- Sable
- Bademli
1965'te Türk mühendislerin katkısıyla otomasyon sürecini tamamlayan Eti, 1972'de ticari ünvanını Eti Gıda Sanayi ve Ticaret A.Ş. olarak güncelledi. İlk ihracatını 1974'te Kıbrıs'a yapan şirket, beş yıl içinde grup şirketlerinin makine ve tesis ihtiyaçlarını da karçılamaya başladı.
Büyüyen Bir Marka, Sektörde Öncü Adımlar
1980'de Eskişehir Organize Sanayi Bölgesi'nde kurulan Tam Gıda Sanayi ve Ticaret A.Ş. bünyesinde bisküvi, çubuk kraker ve kek üretimine genişleyen Eti, bir yıl sonra pazarlama ve satış operasyonlarını ayrı bir yapı altında toplamak amacıyla Eti Pazarlama ve Sanayi A.Ş.'yi kurdu. 1983'te sanayi tipi kek üretimini Türkiye'de ilk kez gerçekleştiren şirket, aynı yıl Alimentacion Europe ve Golden Mercury International ödüllerine layık görüldü.
Ambalaj tasarımıyla da beğeni toplayan Eti, 1988'de Türk Standartları Enstitüsü tarafından birinciliğe değer bulundu. 1992'de Eti Gıda A.Ş. Organize Tesisleri devreye girdi; şirket aynı süreçte Türkiye'nin bisküvi sektöründe ilk ISO 9002 belgesini alan firma oldu. Kasım 2001 – Mart 2002 arasında yürütülen "Tüketicinin En Güvendiği Marka" anketinin ardından Eti, 2002 Kalite Ödülü'nü aldı. Bugün 150'yi aşkın ürünüyle kraker, kek, turta, gofret, çikolata ve sağlık kategorilerinde varlığını sürdürmektedir.
Firuz Kanatlı, işi çocuklarına devrettikten sonra şirketin günlük yönetimine karışmamayı tercih etti. 1958'de Gülay Hanım ile evlenen Kanatlı'nın Ahmet Firuzhan Kanatlı, Gülden Kanatlı ve Aydan Kanatlı adlarında üç çocuğu bulunmaktadır.