Türk sanayisinin ve girişimciliğinin en önemli isimlerinden biri olan, Eti Şirketler Grubu'nun kurucusu ve onursal başkanı Firuz Kanatlı, 1932 senesinde Eskişehir'de dünyaya gözlerini açtı. Cenevre'de aldığı eğitimin ardından memleketine dönen Kanatlı, aile işletmesinde edindiği tecrübelerle ve büyük bir azimle Türkiye'nin bisküvi sektöründeki en önemli devrimlerinden birini Eskişehir merkezli olarak gerçekleştirdi.
Eğitim Hayatı ve Aile İşletmesindeki İlk Yıllar
Eskişehir'de dünyaya gelen Firuz Kanatlı, ilköğreniminin ilk üç yılını doğduğu bu şehirde tamamladı. Eğitim hayatına daha sonra İstanbul'da, ülkenin en prestijli eğitim kurumlarından biri olan Galatasaray Lisesi'nde devam etti ve buradan başarıyla mezun oldu. Lise yıllarının ardından yükseköğrenim için İsviçre'ye giden Kanatlı, Cenevre Üniversitesi'nde işletme eğitimi alarak iş dünyasının temellerini teorik olarak öğrendi.
İsviçre'deki eğitimini tamamladıktan sonra Türkiye'ye geri dönen genç girişimci, babasına ait un fabrikasında çalışmaya başladı. Gümülcineli Un Fabrikası adını taşıyan bu aile işletmesi, ilerleyen dönemlerde Kanatlı Un Fabrikası olarak faaliyetlerini sürdürecekti. Bu deneyimler ticari vizyonunu geliştirdi. Kanatlı, aynı zamanda kendi ayakları üzerinde duracağı yepyeni bir girişim başlatma hayali de taşıyordu.
Kendi İşini Kurma Hayali ve Eti'nin Doğuşu
Kendi işini kurma tutkusuyla yanıp tutuşan Kanatlı, aile geçmişinden gelen unculuk birikimini kullanabileceği bir alan arıyordu. Dedelerinin Gümülcine'deki ilkel taş değirmeninden başlayan un üretim serüveni, zamanla modern bir fabrikaya dönüşmüştü. Bu kökenlerden yola çıkarak ilk etapta makarna üretimi üzerinde durdu. Fakat kısa süre sonra, Eskişehir'deki Şeker Fabrikası'nın sunduğu büyük avantaj dikkatini çekti. Şeker hammaddesine ulaşımın son derece kolay olması, bir yakınının da tavsiyesiyle onu bisküvi sektörüne yöneltti.
O yıllarda bisküvi üretimi sadece İstanbul'da yoğunlaşmıştı ve pazara şu markalar hakim durumdaydı:
- Arı
- Ülker
- Besler
- Haylayf
- İdeal
Kanatlı, üretimi Anadolu'ya taşımaya karar verdi. Böylece büyük bir cesaret örneği sergiledi. İlk olarak markasının ismini "Bal" koymak istese de, bu adın başka bir işletme tarafından tescillendirilmiş olması nedeniyle farklı bir isim arayışına girdi. Nihayetinde Eti markasını belirledi ve 1962 yılında Eskişehir'de üretime başlayarak büyük bir başarı öyküsünün ilk harcını attı.
Kişisel Yaşamı ve Vedası
Eti markasını Türkiye'nin en tanınan devlerinden biri haline getiren ünlü iş insanı, uzun yıllar boyunca şirketin onursal başkanlığını yürüttü. Özel hayatında en büyük desteği eşi Gülay Kanatlı'dan gördü. Ancak eşi, 4 Ağustos 2015 tarihinde, 73 yaşındayken hayata gözlerini yumdu. Eşinin vefatından yaklaşık iki yıl sonra, 18 Ekim 2017 tarihinde hayata gözlerini yuman Firuz Kanatlı, kurucusu olduğu Eskişehir'de yaşama veda ederken geride silinmez bir sanayi mirası bıraktı.