Dünya çapında kara delik araştırmalarıyla tanınan başarılı astrofizikçi Feryal Özel, 27 Mayıs 1975 tarihinde İstanbul'da dünyaya gelerek uzayın en gizemli sırlarını çözmek üzere parlak bir akademik serüvene adım attı. Günümüzde Arizona Üniversitesi bünyesinde astronomi ve fizik profesörlüğü yapan bilim insanı, NASA projelerine yön vererek insanlığın evreni anlama çabasını kökten değiştiriyor. Kendisi, genç yaşlardan itibaren fizik ve matematiğe duyduğu tutkuyu akademik kariyerine yansıtarak dünya genelinde en önemli bilimsel kurul ve enstitülerde görev almayı başardı.
İstanbul'dan Columbia'ya Uzanan Eğitim Yolculuğu
Doktor bir anne babanın evladı olarak dünyaya gelen Feryal Özel, ablasıyla birlikte bilimle iç içe büyüdü. İlk ve orta öğreniminin ardından Üsküdar Amerikan Lisesi'nden başarıyla mezun oldu. Yükseköğrenim için Amerika Birleşik Devletleri'ne yönelen Özel, New York'taki prestijli Columbia Üniversitesi'nde eğitim aldı. Burada fizik ve uygulamalı matematik alanlarında çift anadal yaparak, okulu ikincilik derecesiyle bitirmeyi başardı. Mezuniyetinin hemen ardından, 1996 yılında Columbia Üniversitesi Fu Vakfı Bursu ve Uygulamalı Matematik Fakültesi Ödülü gibi prestijli takdirlerin sahibi oldu. Bilim yolculuğunu Avrupa'ya taşıyan araştırmacı, 1997'de Danimarka'daki ünlü Niels Bohr Enstitüsü'nde yüksek lisansını tamamladı. Buradaki başarılı çalışmaları ona Kostrup Ödülü'nü kazandırdı. Ardından rotasını yeniden Amerika'ya çeviren Özel, Harvard Üniversitesi'nin astrofizik doktora programına kabul edildi. Harvard'daki akademik çalışmaları sırasında büyük yankı uyandıran bir doktora tezi hazırladı ve 2002 yılında doktor unvanını kazandı. Bu dönemde hayatının dönüm noktalarından birini yaşayarak, kendisi gibi başarılı bir astrofizikçi olan Yunan asıllı Demetrios Psaltis ile tanıştı. Çift, 2001 yılında New York'ta dünya evine girdi. Bu mutlu evlilikten Deniz ve Selin adlarında iki kız çocukları dünyaya geldi.
Akademik Yükseliş ve Büyük Fikirler Arasında
Doktora programının son yılında Arizona'nın Tucson kentine yerleşen Özel, buradaki Institute for Advanced Study bünyesinde araştırmalar yürüttü. NASA İleri Araştırmalar Enstitüsü'nde Hubble Fellow olarak 2002 ile 2005 yılları arasında kritik görevler üstlendi. Akademik basamakları inanılmaz bir hızla tırmanan genç deha, 2002'de doktor, 2003'te yardımcı doçent, 2004'te doçent ve nihayet 2005 yılında profesör unvanını elde etti. Bu hızlı yükseliş sürerken, 2003 yılında dünya bilim camiasının en seçkin isimleriyle birlikte anılmaya başlandı. Albert Einstein ve John Nash gibi dâhilerin yer aldığı prestijli 'Büyük Fikirler' listesine adını yazdırmayı başardı.
Kara Deliklerin Gizemini Çözen Olay Ufku Çalışmaları
Prof. Dr. Feryal Özel, günümüzde kara deliklerin gizemli dünyasını aydınlatmak amacıyla yürütülen en heyecan verici projelerin başında geliyor. Bir kara deliğin doğrudan fotoğraflanmasını hedefleyen tarihi Olay Ufku Teleskobu projesinde kilit bir rol üstleniyor. Aynı zamanda 2016 yılından bu yana NASA'nın astrofizik faaliyetlerine yön veren üst düzey danışma kurulunda aktif olarak görev yapıyor. Bilim insanı, NASA bünyesinde 2020 yılında uzaya gönderilmesi planlanan devasa uzay teleskobu projesini büyük bir titizlikle koordine ediyor. Ayrıca 2017 yılında Uluslararası Uzay İstasyonu'na gönderilecek başka bir gelişmiş uzay teleskobu üzerinde de uzun yıllar emek verdi. Akademik kariyerini Harvard ve Arizona üniversitelerinde dersler vererek sürdüren Özel, Türkiye'de de Bilim Akademisi üyesi olarak genç bilim insanlarına ilham aşılamaktadır. Kendisi 2012 yılında Harvard Radcliffe Enstitüsü'ne, 2014 yılında ise Berkeley Miller Enstitüsü'ne üye seçilerek uluslararası alandaki saygınlığını pekiştirmiştir.
Akademik kariyeri boyunca sayısız başarıya imza atan ve bilim dünyasında çığır açan Prof. Dr. Feryal Özel'in layık görüldüğü prestijli ödüller ve aldığı önemli akademik burslar şu şekildedir:
- Maria Goeppert Mayer Ödülü (2013) - Amerikan Astrofizik Derneği tarafından yılın en başarılı astrofizikçisine verilen saygın ödül.
- Harvard Üniversitesi En Başarılı Astrofizikçi Ödülü (2010).
- Değerli Bilimadamı Ödülü (2003) - Daughters Atatürk Vakfı tarafından takdim edilmiştir.
- Hubble Doktora Sonrası Bursu (2002-2005) - NASA bünyesindeki araştırmaları için sağlanmıştır.
- Keck Bursu (2002) - Institute for Advanced Study bünyesindeki çalışmaları desteklemek amacıyla verilmiştir.
- Kostrup Ödülü (1997) - Niels Bohr Enstitüsü'ndeki yüksek lisans başarısı için layık görülmüştür.
- CERN Araştırma Bursu (1995) - İsviçre'deki araştırmaları esnasında kullanılmıştır.
- Türk Bilimsel ve Teknik Araştırma Vakfı Akademik Bursu ve Türk Sağlık ve Eğitim Vakfı Bursu (1992-1994).
- Van Vleck Bursu (1999) - Harvard Üniversitesi'ndeki doktora eğitimi sırasında kazanılmıştır.
- Fu Vakfı Bursu (1994-1996) - Columbia Üniversitesi'ndeki eğitimini desteklemiştir.