30 Eylül 1980 tarihinde dünyaya gözlerini açan Esen Kızıldağ Kale, Türk spor tarihinin unutulmaz engelli koşucuları arasında yer almaktadır. Pistlerde elde ettiği üstün başarılar ve kırmış olduğu ulusal rekorlarla adından sıkça söz ettiren eski milli atlet, aktif sporculuk kariyerini noktaladıktan sonra akademik alandaki çalışmalarıyla ön plana çıkmıştır. Genç yaşlardan itibaren başladığı atletizm serüvenini uluslararası arenalara taşıyarak Türkiye'yi temsil eden Kale, kazandığı deneyimleri günümüzde akademi dünyasında sürdürmektedir.
Kırılan Türkiye Rekorları ve Pistlerdeki Zirve Dönemi
Esen Kızıldağ Kale'nin profesyonel sporculuk kariyeri, ardı arkası kesilmeyen başarılar ve kırılması güç rekorlarla doludur. Özellikle 2000'li yılların başında sergilediği performanslarla Türkiye'de engelli koşu branşının seyrini değiştirmiştir. Başarılı atlet, 2003 yılında elde ettiği 7.14 saniyelik müthiş derecesiyle 50 metre engelli salon Türkiye rekorunu uzun yıllar boyunca elinde bulundurmayı başarmıştır. Bu tarihi başarı, atletizm dünyasında o kadar derin bir iz bırakmıştır ki, söz konusu derece ancak 2020 yılında başka bir sporcu tarafından geride bırakılabilmiştir.
Pistlerde fırtına gibi esen milli sporcunun durmaya niyeti yoktu. 2004 yılı, Kızıldağ'ın kariyerinde adeta altın bir sayfa oldu. O dönem 60 metre engelli salon müsabakasında 8.25 saniye koşarak Türkiye rekorunun yeni sahibi olmuştur. Aynı sene düzenlenen Balkan Salon Şampiyonası'nda ise bu rekoru daha da ileriye taşıyarak 8.21 saniyeye indirmeyi başarmıştır. Bununla yetinmeyen sporcu durmadı. Başarılı sporcu, 2004 yılında 100 metre engelli branşında da yarıştı. Daha önce Anzhela Kinet'e ait olan rekoru 13.31 saniyelik derecesiyle ele geçirerek adını Türk spor tarihine altın harflerle yazdırmıştır.
Uluslararası Arenada Mücadele ve Kariyer Dönüm Noktaları
Türkiye'de elde ettiği başarıların ardından gözünü yurt dışındaki büyük organizasyonlara diken Esen Kızıldağ Kale, ay-yıldızlı formayla pek çok önemli şampiyonada boy göstermiştir. İlk büyük sınavını 2002 yılında Viyana'da verdi. Avrupa Salon Atletizm Şampiyonası'nda koşan sporcu, 60 metre engelli elemelerinde 8.51 saniyelik derece elde etti. Maalesef bu dereceyle elemeleri geçemeyerek turnuvaya erken veda etmek zorunda kaldı.
Avrupa sahnelerindeki mücadelesine devam eden atlet, 2006 Avrupa Atletizm Şampiyonası'nda 100 metre engelli yarışında 13.24 koşmasına rağmen final müsabakasına katılma hakkı elde edememiştir. 2007 yılı ise onun için oldukça yoğun bir takvimle geçmiştir. Osaka'da düzenlenen Dünya Şampiyonası'nda 100 metre engelliyi 13.48 ile tamamlayan sporcu, aynı yıl Birmingham'daki Avrupa Salon Şampiyonası'nda da 60 metre engellide 8.38 koşmuştur. Mücadelesini pes etmeden sürdüren Kale, 2008 Valensiya Dünya Salon Şampiyonası'nda 8.33 ve son olarak 2009 Torino Avrupa Salon Şampiyonası'nda 8.28 saniyelik performanslar sergilese de bu büyük organizasyonlarda final koşma başarısını yakalayamamıştır.
Kariyerinin son dönemlerinde ise üzücü bir gelişme yaşanmıştır. Yapılan doping kontrollerinin ardından, Türkiye Atletizm Federasyonu tarafından Ağustos 2013'te alınan kararla başarılı sporcu iki yıl boyunca pistlerden ve tüm spor müsabakalarından men edilmiştir. Bu cezanın ardından aktif atletizm hayatını sonlandıran Esen Kızıldağ Kale, edindiği birikimi akademik alana kanalize ederek kariyerine yeni bir yön vermiştir.
Öne Çıkan Başarıları ve Dereceleri
- 50 Metre Engelli: 2003 yılında elde ettiği 7.14 saniyelik salon Türkiye rekoru.
- 60 Metre Engelli: 2004 yılında sırasıyla koştuğu 8.25 ve Balkan Şampiyonası'ndaki 8.21 saniyelik Türkiye rekorları.
- 100 Metre Engelli: 2004 yılında 13.31 saniye ile elde ettiği Türkiye rekoru.