Zonguldak'ta 19 Kasım 1969 yılında dünyaya gelen Ertuğrul Sağlam, Türk futbolunda hem oyuncu hem de teknik direktör olarak son derece derin izler bırakmış saygıdeğer bir spor insanıdır. Spora Ereğli'de başlayıp genç yaşta profesyonel kariyer basamaklarını tırmanan başarılı antrenör, futbolculuk döneminde forvet pozisyonunda yıldızlaşmıştır. Ülkemizi UEFA Şampiyonlar Ligi dergisinin geleceğin vadeden teknik adamlar listesinde temsil eden deneyimli çalıştırıcı, son olarak 1. Lig ekiplerinden Kocaelispor'un teknik patronluğunu üstlenmiştir.
Futbolculuk Yılları ve Karadeniz Fırtınası
Eğitim hayatını Ereğli'de sürdürürken Ereğli Erdemirspor'un altyapı takımlarında meşin yuvarlağın peşinden koştu. Yıldız Teknik Üniversitesi Metalurji ve Malzeme Mühendisliği bölümünü kazandığı süreçte, Fenerbahçe altyapı sorumlusu Yılmaz Yücetürk'ün yönlendirmesiyle Fenerbahçe Genç Takımı'na katıldı. Hem eğitimi hem futbolu bir arada götürdüğü İncirli günlerinin ardından Samsun Spor Akademisi Antrenörlük Eğitimi bölümünden mezun oldu ve burada yüksek lisansını tamamladı. Genç millî takım formasıyla da tanışan Sağlam, 1986'da Fenerbahçe'den ayrılarak Gaziantepspor'da profesyonel futbolculuk kariyerine adım attı. Gaziantep'te iki sezon forma giydikten sonra Samsunspor'a gitti. Yeni kulübünde yükselen grafiğiyle beş sezon oynadı.
Samsunspor'daki başarılı performansıyla büyük kulüplerin dikkatini çeken Sağlam, 1994-1995 sezonu başında Beşiktaş ile anlaşmaya vardı. Siyah-beyazlı kulüpte geçirdiği altı sezonda 167 lig müsabakasına çıkıp rakip fileleri tam 103 kez havalandırdı. İlk yılında attığı 28 golle Beşiktaş'ı şampiyonluğa ulaştırdı. Hücumdaki üstün becerisinin yanında teknik direktör John Toshack döneminde savunma hattında da başarıyla görev yaptı. 2000-2001 sezonunda Erman Güraçar ile takas edilerek Samsunspor'a dönen başarılı sporcu, 2003 yılında bu kulüpte futbolu bıraktı.
Kulübedeki Stratejist ve Avrupa Başarıları
Futbolu bıraktığı Samsunspor'da Gigi Multescu ve Erdoğan Arıca'nın kadrolarında antrenörlük yaparak kulübeye adım attı. 2004-2005 döneminde başa geçerek Karadeniz Tsyd Kupası şampiyonluğu yaşadı. Ardından göreve geldiği Kayserispor'u ilk yarıda üçüncülüğe taşıyınca, UEFA Şampiyonlar Ligi dergisi olan The Champions tarafından gelecek vadeden en iyi 20 teknik direktör arasında Türkiye'den tek isim olarak gösterildi. Kayserispor ile UEFA Intertoto Kupası üzerinden UEFA Kupası'na katılma hakkı elde ederek kulüp tarihinin ilk Avrupa serüvenine imza attı.
2007 yılında Jean Tigana'nın ardından Beşiktaş'ın başına geçen Ertuğrul Sağlam, siyah-beyazlı ekibi Şampiyonlar Ligi gruplarına taşımayı başardı. Süper Kupa ve Avrupa'daki zorlu mücadelelerin ardından Liverpool karşısında tarihi bir yenilgi alsa da yönetim güvenoyu verdi. Kış döneminde yaptığı transferlerle kadroyu güçlendirmeye çalışırken ligde takımını liderliğe kadar taşıdı. Sezonu üçüncü sırada tamamlayan başarılı teknik adam, görev süresi boyunca altyapıdan yetişen genç yeteneklere şans vermesiyle bilinir. Sağlam'ın Beşiktaş döneminde gelişimine katkı sağladığı genç futbolcular şunlardır:
- Batuhan Karadeniz
- İbrahim Kaş
- Serdar Özkan
- Mehmet Sedef