Osmanlı İmparatorluğu'nun yıkılış dönemine tanıklık eden ve hanedanın sürgün yıllarını yaşayan en önemli isimlerden biri olan Osman Ertuğrul Osmanoğlu, 18 Ağustos 1912'de İstanbul Nişantaşı'nda dünyaya gözlerini açtı. Padişah II. Abdülhamid'in torunu olan ve Türk halkı tarafından "Son Osmanlı" sıfatıyla anılan Osmanoğlu, 1994 yılından vefat ettiği 2009 yılına kadar hanedan reisliği görevini üstlendi. Hayatının büyük kısmını vatanından uzakta geçirmek zorunda kalan bu tarihi şahsiyet, ömrünün son yıllarında ülkesine dönerek İstanbul'da vefat etti.
Saraydan Sürgüne Uzanan Gençlik Yılları
Şehzade Mehmed Burhaneddin Efendi ile Aliye Melek Nazlıyar Hanımefendi'nin evladı olarak dünyaya gelen Ertuğrul Osman, imparatorluğun hüküm sürdüğü yıllarda doğan son erkek hanedan üyesi olma özelliğini taşıyordu. Birinci Dünya Savaşı'nın zorlu atmosferinde babası ve ağabeyi Şehzade Fahreddin Efendi ile birlikte Viyana'ya giden şehzade, eğitim hayatına da burada başladı. Avusturya-Macaristan İmparatoriçesi Marie Theresa tarafından 1746 yılında kurulan tarihi İmparatorluk Lisesi "Theresianum"da eğitim gördüğü sırada, takvimler 1924 yılını gösterdiğinde Türkiye'de hilafet kaldırıldı. Bu kararla beraber diğer hanedan mensuplarıyla birlikte Türkiye'den sürgün edilen Ertuğrul Osman, tam 68 yıl boyunca doğduğu topraklara dönemedi. Şehzadenin sürgün yıllarında eğitim gördüğü ve yaşamını sürdürdüğü başlıca merkezler şunlardır:
- Avusturya: Viyana'da yer alan tarihi İmparatorluk Lisesi "Theresianum" bünyesinde lise eğitimini tamamladı.
- Fransa: Paris Siyasi Bilimler Enstitüsü bünyesinde yükseköğrenim gördü.
- Amerika Birleşik Devletleri: Babasıyla yerleştiği Manhattan, New York'ta hayatının çok büyük bir bölümünü geçirdi.
Amerika Kıtası ve Girişimcilik Dönemi
Osmanoğlu, eğitiminin ardından 1933 senesinde babasıyla beraber Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti. Burada yeni bir yaşam kurdu. Babasının 1949'daki vefatının ardından iş dünyasına atılan şehzade, 1952 yılında Kanada merkezli bir maden şirketi kurarak girişimcilik dünyasına adım attı. Özellikle Güney Amerika bölgesinde yoğun faaliyetler yürüten firmasıyla madencilik yapan Ertuğrul Osman, emekli olduğu 1980'li yılların başına kadar Amerika kıtasının genelinde seyahatler gerçekleştirdi ve birçok maden ocağının işletilmesini sağladı.
Şehzade, ilk evliliğini 1947 yılında Güney Afrikalı Gulda Twerskoy ile yaptı. Eşini 1985 senesinde kaybetti. İkinci evliliğini ise 1991 yılında, tıpkı kendi ailesi gibi sürgün kaderini paylaşan Afgan kraliyet ailesine mensup Prens Abdulfettah Tarzi ve doktor Pakize Tarzi'nin kızı Zeynep Tarzi ile gerçekleştirdi.
Vatana Dönüş ve Son Yıllar
Uzun yıllar boyunca New York'un Manhattan bölgesinde ikamet eden Ertuğrul Osmanoğlu, vatan hasretini dindirmek amacıyla ilk kez 1992 yılında özel bir izin ve uluslararası seyahat belgesiyle Türkiye'ye geldi. Bu ilk ziyaretin ardından memleketine olan bağını koparmayarak sonraki yıllarda sık sık Türkiye'ye seyahat etmeye başladı. Tarihi şahsiyet, nihayet 2004 yılında Türkiye Cumhuriyeti vatandaşlığını elde etti. Hanedanın imparatorluk dönemi doğumlu son erkek üyesi olan Osmanoğlu, 23 Eylül 2009 tarihinde, doğduğu şehir olan İstanbul'da yaşama gözlerini yumdu.