Türk Silahlı Kuvvetlerinin en hareketli dönemlerine tanıklık eden emekli Orgeneral Erdal Ceylanoğlu, 25 Ekim 1945 tarihinde hayata gözlerini açtı. Ülkenin askeri bürokrasisinde çok kritik görevler üstlenen tecrübeli komutan, özellikle 28 Şubat süreci ve sonrasındaki tarihi gelişmelerle adından sıkça söz ettirdi. Kara Kuvvetleri Komutanlığı makamına kadar yükselen Ceylanoğlu, askeri kariyeri boyunca üstlendiği görevler ve ani emeklilik kararıyla Türk siyasi ve askeri tarihinin önemli figürlerinden biri haline geldi.
Gençlik yıllarında askeri disiplinle tanışan Erdal Ceylanoğlu, eğitim hayatını tamamen ordu okullarında şekillendirdi. Başarılı askeri kariyerinin temel taşlarını oluşturan ve gelişimine katkı sağlayan eğitim kurumları sırasıyla şunlardır:
- 1961 yılında mezun olduğu Selimiye Askerî Ortaokulu,
- 1964 yılında başarıyla tamamladığu Erzincan Askerî Lisesi,
- 1966 yılında diplomasını aldığu Kara Harp Okulu,
- 1967 yılında bitirdiğu Piyade Okulu ile 1971 mezuniyeti olan Hava Lisan Okulu.
Mezuniyetinin akabinde Türk Kara Kuvvetleri bünyesindeki farklı birliklerde 1974 yılına kadar takım komutanlığı vazifesini yürüttü. Mesleki birikimini artırmak amacıyla adım attığu Kara Harp Akademisini ise 1976 yılında bitirerek kurmay subay unvanını elde etti.
Kurmaylıktan Generalliğe Uzanan Yıllar
Kurmaylık sonrası merkez teşkilatlarında önemli görevler üstlendi. Kara Harp Okulunda bölük komutanı olarak genç subayları yetiştiren Ceylanoğlu, Kara Harp Akademisinde de öğretim üyeliği yaparak askeri doktrine katkı sağladı. Ardından 4. Zırhlı Tugay Kurmay Başkanlığı ve Kara Kuvvetleri Komutanı Özel Sekreterliği gibi bürokratik ağırlığı olan makamlarda çalıştı. Kıbrıs Türk Kuvvetleri Alay Komutanlığı görevini de yürüten deneyimli kurmay, 1992 yılına gelindiğinde tuğgeneral rütbesine terfi etmeyi başarıdı. Bu rütbede ilk olarak Kara Kuvvetleri Eğitim ve Okullar Daire Başkanlığı görevini yürüttü. Daha sonra ise sınır hattındaki önemli noktalardan biri olan 39. Mekanize Piyade Tugay Komutanlığı görevinde bulundu.
Tuğgenerallik döneminin ardından, 1996 yılında tümgeneral rütbesine yükseltildi. Bu süreçte Zırhlı Birlikler Okulu ve Eğitim Tümen Komutanlığı yaptı. Ayrıca Kara Kuvvetleri Eğitim ve Doktrin Komutan Yardımcılığı ile Kurmay Başkanlığı görevlerini başarıyla icra etti. Son olarak Milli Güvenlik Akademisi Komutanlığı koltuğuna oturdu. 2002 yılına gelindiğinde korgeneralliğe terfi eden Ceylanoğlu, bu rütbede Jandarma Asayiş Komutanlığı ve Jandarma Asayiş Kolordu Komutanlığı gibi operasyonel olarak en zorlu bölgelerde görev yaptı. Kara Kuvvetleri Denetleme ve Değerlendirme Başkanlığı vazifesini ifa ettikten sonra, 2007 yılında orgeneralliğe yükselerek Kara Kuvvetleri Eğitim ve Doktrin Komutanlığına atandı.
Sincan Olayları ve Karargah Krizleri
Ceylanoğlu'nun askeri kariyerindeki en önemli dönüm noktalarından biri 28 Şubat süreci oldu. O dönem tümgeneral rütbesiyle Etimesgut'taki Zırhlı Birlikler Okulu ve Eğitim Tümeni Komutanı olarak görev yapıyordu. Sincan'da tankların yürütülmesi olayının yaşandığı tarihte bu tümenin başında bulunması, kendisini yıllar sonra hukuki bir sürecin içine çekti. Ankara Cumhuriyet Başsavcılığı tarafından yürütülen 28 Şubat soruşturması kapsamında Ceylanoğlu, 27 Şubat 2013 tarihinde tutuklanarak Sincan Cezaevi'ne gönderildi. Yaklaşık dört ay boyunca cezaevinde kalan emekli orgeneral, 15 Haziran 2013 tarihinde tahliye edilerek serbest bırakıldı.
Bu süreçlerin uzağında, 2010 yılında ordu yönetiminde çok sıra dışı günler yaşandı. Deneyimli komutan, 5 Ağustos 2010 tarihinde 1. Ordu Komutanlığına getirildi. Ancak bu atama çok kısa sürdü. Sadece üç gün sonra, Yüksek Askeri Şura toplantısında patlak veren kriz neticesinde dengeler tamamen değişti. Necdet Özel'in genelkurmay başkanlığı yolundaki önünü açmak ve emekliliğini engellemek amacıyla yeni kararlar alındı. Ceylanoğlu, en kıdemli üçüncü orgeneral olmasına karşın sürpriz bir şekilde 8 Ağustos 2010 tarihinde Kara Kuvvetleri Komutanı olarak görevlendirildi.
Tarihi İstifa ve Emeklilik Dönemi
Kara Kuvvetleri Komutanlığı makamındaki görev süresi devam ederken, Türk askeri tarihinde eşine az rastlanır bir kriz patlak verdi. Çeşitli soruşturmalar kapsamında çok sayıda üst düzey muvazzaf askerin tutuklanması, komuta kademesinde büyük bir huzursuzluk yarattı. Bu duruma tepki göstermek isteyen Genelkurmay Başkanı Orgeneral Işık Koşaner, Deniz Kuvvetleri Komutanı Oramiral Uğur Yiğit ve Hava Kuvvetleri Komutanı Orgeneral Hasan Aksay ile birlikte Erdal Ceylanoğlu da 29 Temmuz 2011 tarihinde görevinden istifa etti. Talepleri kabul edilen komutanlar, aynı gün emekliye sevk edildiler. Böylece Ceylanoğlu'nun uzun ve olaylı askeri kariyeri sessiz bir protestoyla noktalanmış oldu.
Özel hayatında Şule Ceylanoğlu ile evli olan eski komutan, iki çocuk babasıdır. Çok iyi derecede İngilizce konuşabilmektedir.