Çanakkale'de 20 Eylül 1949 tarihinde dünyaya gözlerini açan Ekrem Günalp, Türk futbol tarihinin önemli savunma oyuncuları arasında yer alan eski bir milli sporcudur. Spor kariyerine Ankara'da adım atan başarılı futbolcu, uzun yıllar Galatasaray forması altında ter dökmüş ve ay-yıldızlı ekibin savunma hattını güçlendirmiştir. Defanstaki sağlam duruşuyla tanınan Günalp, aktif futbolculuk döneminin ardından eğitimini aldığı alana yönelerek meslek hayatını mühendis olarak sürdürmüştir.
Ankara'dan İstanbul'a Uzanan Futbol Yolculuğu
Genç yaşta meşin yuvarlağın peşinden gitmeye karar veren Günalp, futbol yaşantısının ilk adımlarını başkentin Sanayi Barbaros Spor Kulübü bünyesinde attı. Yetenekleri sayesinde kısa sürede fark edildi. Genç savunmacı, 1966 senesinde Ankara'nın köklü ekiplerinden Gençlerbirliği'ne geçiş yaparak profesyonel seviyede kendini gösterme fırsatı buldu. Kırmızı-siyahlı ekipte geçirdişi başarılı üç sezonun ardından, 1969 yılında Galatasaray'ın kadrosuna dahil oldu. Bu transfer onun kariyerini bütünüyle değiştirdi.
Galatasaray ile Gelen Altın Yıllar ve Kupa Başarıları
Sarı-kırmızılı kulübe adım atmasıyla birlikte kariyerinin en parlak dönemine başlayan defans oyuncusu, takımın vazgeçilmez isimlerinden biri haline geldi. Galatasaray çatısı altında 1971, 1972 ve 1973 yıllarında üst üste üç kez lig şampiyonluğu sevinci yaşayarak önemli başarılara ortak oldu. Defans hattında sergiledişi güven veren futbolu, sarı-kırmızılı ekibin bu dönemde kazandığı kupalarda büyük pay sahibi olmasını sağladı. Günalp, 1977 yılına kadar sarı-kırmızılı formayı terletti. Bu süreçte iki kez Türkiye Kupası kazandı. Ayrıca bir defa da Türkiye Spor Yazarları Derneği Kupası sevincini tattı.
Galatasaray forması altında kazandığı başlıca başarılar şunlardır:
- 1971, 1972 ve 1973 yıllarında üst üste elde edilen üç lig şampiyonluğu,
- İki kez müzesine götürdüğü Türkiye Kupası şampiyonluğu,
- Bir kez kazandığı Türkiye Spor Yazarları Derneği Kupası.
Kulüp takımlarındaki başarılı performansını ulusal arenaya da taşıyan yetenekli savunmacı, Türkiye A milli futbol takımı seviyesinde de kendisine yer buldu. Milli takımda altı karşılaşmada görev üstlendi.
Sahalardan Mühendislik Odalarına
Ekrem Günalp'i diğer meslektaşlarından ayıran en önemli özelliklerinden birisi de spordaki başarısını akademik hayatla birleştirebilmiş olmasıdır. Futbolculuk kariyerini profesyonel düzeyde başarıyla sürdürürken eğitime de büyük bir önem veren başarılı savunmacı, Yıldız Teknik Üniversitesi'nin makine mühendisliği bölümünde yükseköğrenim görerek kendini her iki alanda da geliştirdi. Bu zorlu mühendislik eğitimini başarıyla tamamlayarak mezun olan Günalp, profesyonel spor hayatını noktaladıktan sonra yeşil sahalara veda etti. Futboldan koptuktan sonra diplomasını eline alarak eğitimini aldığı makine mühendisliği mesleğini icra etmeye başladı ve iş hayatında da teknik bilgisiyle kendine yeni bir kariyer yolu çizdi.