Amerika Birleşik Devletleri'nin müzik ve sinema sahnesinde derin izler bırakan Dean Martin, göçmen bir İtalyan ailenin çocuğu olarak başladığı serüvenini bir dünya yıldızı olarak taçlandırmıştır. 17 Haziran 1917 tarihinde Steubenville, Ohio'da Dino Paul Crocetti adıyla doğan bu efsanevi sanatçı, kendine has kadife sesi, sahne karizması ve canlandırdığı unutulmaz karakterlerle eğlence endüstrisini baştan aşağı şekillendirmiştir. Babası Gaetano Crocetti İtalyan bir berber, annesi Angela Barra ise ABD doğumlu bir İtalyan olan Martin, çocukluğunu İtalyanca konuşulan sıcak bir aile ortamında geçirmiş ve bu nedenle beş yaşına kadar İngilizce öğrenememiştir. Onun bu çok kültürlü kökeni, ilerleyen yıllarda sergileyeceği sahne performanslarına ve sanat tarzına özgün bir kimlik kazandırmıştır.
Zorlu Gençlik Yılları ve Sıra Dışı Başlangıçlar
Sanatçının okul hayatı pek parlak geçmemiş, hatta 10. sınıfa geldiğinde evinde yasa dışı alkol bulundurduğu gerekçesiyle okuldan atılmıştır. Bu olayı yıllar sonra öğretmenlerden daha zeki olduğu için uzaklaştırıldığı şeklinde yorumlamıştır. Okul sonrası Dino, sokaklarda çetin mücadeleler verdi. Kumarhanede krupiye olarak çalıştığı sırada kart hilelerini öğrenen Martin, ardından çelik fabrikasında ter dökmüştür. Ringlerde Kid Crochet adıyla boksörlük yaparak maç başına 10 ila 25 dolar kazanan Martin, büyük buhran yıllarının zorlu şartlarında yasa dışı alkol dağıtımı, piyango bileti ve bahisçilik gibi işlerde de çalışmıştır. Yaşadığı tüm yoksulluğa rağmen, 16 yaşındayken bir yakınının kulübünde şarkı söylemeye başlaması, kaderini değiştirecek olan sahne kapılarını aralamıştır.
Müzik Dünyasında Yükseliş ve Jerry Lewis Dönemi
1934 yılında arkadaşlarının ısrarıyla çıktığı sahne, kariyerinin önemli bir dönüm noktası olmuştur. Dinleyiciler tarafından çok beğenilen sanatçı, kısa sürede farklı kulüplerden ardı ardına teklifler almıştır. Maddi sıkıntılar sebebiyle bu işe devam eden Martin, State Restaurant'ta şarkı söylerken yetenek avcısı Sammy Watkins tarafından keşedilmiştir. Watkins, ondan bir yıldız yaratmak amacıyla adını önce Dino Martini yapmış, ardından Dean Martin sahne adıyla ünlü olmasını sağlamıştır. 1940'ta Martin, tüm şehirde tanınan bir şarkıcıydı. Ertesi yıl Elizabeth Anne McDonald ile evlendi ve bu evlilikten dört çocukları dünyaya geldi.
1943 yılında MCA ile kontrat imzalayan Martin, komedyen Jerry Lewis ile bir araya gelerek program yapmaya başlamıştır. "Songs by Dean Martin" adlı radyo programıyla büyük ilgi toplayan ikili, kurdukları komedi ortaklığını on yıl sürdürmüştür. 1949'da başlayan "The Martin and Lewis Show" adlı radyo programı, NBC üzerinden yayınlanarak ününü daha da yaymıştır. 17 Temmuz 1950 tarihinde bu şov, "The Colgate Comedy Hour" ile birleştirilmiştir. Birlikte 16 filme imza atan ikili, 24 Temmuz 1956'da Copacabana'daki son şovlarıyla yollarını ayırmıştır.
Solo Başarılar, Klasikler ve Efsanenin Vedası
Jerry Lewis'ten sonra tek başına sahne alarak 1958'den itibaren oyunculuğa ağırlık verdi. Frank Sinatra, Shirley MacLaine, Sammy Davis ve Peter Lawford gibi efsanelerle başrol paylaşan aktör, 50'ye yakın yapımda rol almıştır. Klasikleri arasına şu eserler girmiştir:
- I'll Always Love You
- When You Are Smiling
- Oh Marie
- Sway
- That's Amore
Özellikle 1960'ların başında seslendirdiği "Everybody Loves Somebody Sometime" ile dönemin popüler gruplarını dahi geride bırakmıştır. 1965'te başlayan "Dean Martin Show" programı ise büyük izlenme rekorları kırmış, bölüm başı aldığı 283.000 dolarlık ücretle rekor imza atarak 1970'lerin başına dek sürmüştür.
1987 yılında oğlunun vefatıyla sarsılan Martin'in bu trajedinin ardından vücudu adeta iflas etmiştir. 1991'de hastalığının ilk belirtileri başladı. 1993'te ise akciğer kanseri teşhisi konuldu. Kanserin böbrek ve karaciğerine sıçramasına rağmen ameliyatı reddeden sanatçı hakkında Alzheimer söylentileri çıksa da resmi kaynaklar bunu doğrulamamıştır. 25 Aralık 1995 tarihinde Beverly Hills'de 78 yaşında hayatını kaybeden efsanenin mezarı Westwood Memorial Park'ta bulunmaktadır. Gerek çalkantılı yaşamı gerekse ilginç kişiliğiyle Amerikan idolünün simgelerinden biri haline gelen Dean Martin, ardında unutulmaz klasik eserler bırakmıştır.