Türk tiyatro ve sinema dünyasının en önemli figürlerinden biri olan Cüneyt Gökçer, 2 Şubat 1920 tarihinde Malatya'da dünyaya geldi. Sanatçı, oyunculuk ve sahne yönetimi alanındaki üstün yeteneğiyle Türkiye'de sahne sanatlarının kurumsallaşmasına büyük katkılar sağladı. O, yorulmak bilmeyen azmiyle tiyatroyu geniş kitlelere ulaştırmayı başarıdı. Uzun yıllar süren kariyeri boyunca hem oyuncu hem de yönetici olarak sahneye can verdi. 23 Aralık 2009'da Ankara'da tedavi gördüğü hastanede hayata gözlerini yuman sanatçı, İstanbul'daki Zincirlikuyu Mezarlığı'na defnedildi.
Konservatuvar Yolunda İlk Adımlar
Gençlik yıllarında konservatuvara girme hayalleri kuran Cüneyt Gökçer, ailesinin bu alandaki yoğun engellemeleriyle karşılaştı. Fakat o, karşılaştığı engellere rağmen tiyatro yapma arzusunun peşinden gitmeyi kararlılıkla sürdürdü. Ankara Halkevi Temsil Koluna katılarak ilk sahne deneyimlerini kazanmaya başladı. Temsil kolunun başında bulunan Ercüment Behzat Lav, genç yeteneğin düzgün fiziğini ve etkileyici ses tonunu hemen fark etti. Gökçer, gösterdiği yüksek başarı sayesinde 1936 senesinde yerli bir yazarın kaleme aldığı tiyatro oyununda ilk başrolünü üstlendi. Konservatuvar sınavı günü geldiğinde yaşadığı ani rahatsızlık sebebiyle seçmelere katılamadı. Bir hafta sonra hazırladığı parçalarla sınavı kazandı.
Konservatuvardaki eğitiminin ikinci yılına adım attığı sırada, Avrupa kıtasında İkinci Dünya Savaşı'nın yıkıcı etkileri yoğun bir şekilde hissedilmeye başlanmıştı. Avrupa genelinde İkinci Dünya Savaşı şiddetlenirken, Almanya'da Hitler'in sanatı kendi nazi ideolojisi doğrultusunda güdümleyen baskıcı yönetimi sebebiyle pek çok öncü ve aydın sanatçı ülkesini terk etmek mecburiyetinde kaldı. Sığınacak güvenli bir liman arayan bu değerli isimlerden biri de ünlü tiyatro insanı Carl Ebert idi. Tekrar Türkiye'ye gelen Ebert, konservatuvardaki eğitimcilik görevine hızlıca geri döndü. Deneyimli hoca, ilk dersinde öğrencilerden bir sonraki buluşma için iki ayrı sahne hazırlamalarını talep etti. Cüneyt Gökçer bu ödev için Dostoyevski'nin Suç ve Ceza eserinden Raskolnikov karakteri ile Shakespeare'in Romeo ve Juliet oyunundan Paris karakterini seçti. Ebert, genç öğrencisinin sergilediği başarılı performansı çok beğenerek onu sınıfın en gözde isimlerinden biri haline getirdi.
Sahne Üzerinde Olgunlaşma ve Avrupa Deneyimi
Cüneyt Gökçer, 1942 senesinde konservatuvardan başarıyla mezun oldu. O dönemde Türk tiyatrosunun öncü isimlerinden Muhsin Ertuğrul, Devlet Tiyatrosu ve Operası genel müdürlüğü makamına getirildi. Tarihler 1 Ekim 1949'u gösterdiğinde, Küçük Tiyatro kapılarını Ahmet Kutsi Tecer'in ünlü eseri Köroğlu Destanı ile resmen açtı. Gökçer, açılış oyununda Köroğlu karakterini canlandırarak sahnede devleşti. Sanatçı aynı sezon içinde, Renato Mordo'nun yönetmenliğini üstlendiği ünlü Faust oyununda Mephisto karakterine hayat verdi. Mordo, daha önce tatbikat sahnesinde Onikinci Gece adlı yapıtı sahneye koyan deneyimli bir rejisördü. Gökçer'in hem oyuncu hem de sahne yönetmeni kimliğiyle sanatsal olgunluğa erişmesi, Muhsin Ertuğrul'un 1954 ve 1958 yılları arasındaki ikinci Devlet Tiyatrosu yöneticiliği döneminde vücut buldu.
Muhsin Ertuğrul'un istifasıyla göreve Cevat Memduh Altar atandı. Cevat Memduh Altar döneminde bilgi ve deneyim kazanması için Avrupa'ya gönderilen sanatçı; Almanya, Avusturya, İngiltere ve Fransa gibi ülkelerin önemli sanat merkezlerinde yönetmen yardımcısı olarak görev aldı. Sanatçı; Oldwich, Commedia Française ve Thalia Theater gibi seçkin kurumlarda yönetmenlerin provalarını yakından izleme fırsatını buldu.
Sanat Yönetimi, Opera Rejileri ve Ödülleri
Avrupa dönüşü kazandığı birikimi Türkiye'ye aktaran Gökçer, idari alanda da önemli sorumluluklar yüklendi. Sanatçının kariyeri boyunca üstlendiği başlıca yönetim görevleri şunlardır:
- Devlet Tiyatroları Genel Müdürlüğü
- Ankara Devlet Konservatuvarı Müdürlüğü
- Bilkent Üniversitesi Tiyatro Bölümü Başkanlığı
Sanat hayatı boyunca tiyatronun yanı sıra opera alanına da yönelerek yaklaşık yirmi operanın rejisörlüğünü yaptı. 1959'dan 1997 yılına dek uzanan süreçte Richard Strauss'un Salome'sinden başlayarak Çetin Işıközlü'nün Dudaktan Kalbe adlı operasına kadar birçok eseri sahneye koydu. Ünlü sanatçı Ayten Gökçer'in eşi olan usta isim, yurt içinde kendisine takdim edilen sayısız ödülün yanına 1981 yılında kazandığı Devlet Sanatçısı unvanını da eklemeyi başarıdı. Sanatçının başarıları sınırlarımızı aşarak uluslararası düzeyde de tescillendi. Cüneyt Gökçer, 1963 yılında Yunanistan Krallığı'nın I. George Nişanı'nın 'Officier' rütbesine layık görüldü. 1970 senesinde İtalya Cumhurbaşkanlığı tarafından Commendatore nişanıyla ödüllendirilirken, sonraki yđllarda Polonia Kültür Nişanı'nın da sahibi oldu.