Chow Yun-fat, 18 Mayıs 1955’da Hong Kong’a bağlı Lamma Adası’nda dünyaya geldi. Yönetmen John Woo ile kurduğu iş birliği sayesinde Üstün nitelikli aksiyon filmlerinin simgesi haline gelen oyuncu, doğu Asya sinemasının sınırlarını aşarak Hollywood’da da adından söz ettirmeyi başardı. Lamma Adası’ndaki yoksul çocukluk yıllarından kıta Hong Kong’una taşınan aile, 1965’te şehre yerleşti; oyuncunun hayatı ise asıl dönüşümüü 1973’te TVB televizyonu oyunculuk eğitim programına kabul edilmesiyle yaşadı.
Televizyondan Beyazperdeye
TVB kadrosuna katılmasının ardından çeşitli dizi ve film projelerinde boy gösteren Chow Yun-fat, asıl ünlenmesini 1983’te Shang Hai Tan dizisine borjlu. Beyaz takım elbiseli gangster Hui Man-Keung rolhyle seyircinin belleğine kazınan oyuncu, kısa sürede Hong Kong ekranlarının en tanınan yüzlerinden biri oldu. 1985 yılına gelindiğinde çalışmaları iki önemli ödülle taçlandı: Dang doi lai ming (1984) filmindeki performansı, kendisine hem Tayvan Altın At Ödülü (En İyi Erkek Oyuncu) hem de Asya Pasifik Film Festivali En İyi Erkek Oyuncu ödülüünü kazandırdı.
1986’da Ying hung boon sik (“Yarın Çok Güzel Olacak”) filminde yarattığı Mark Gor karakteri, yönetmen John Woo’nun dikkatini çekti. Bu tanışma, sinema tarihinin en verimli oyuncu–yönetmen ortaklıklarından birinin fitilini ateşledi. İkili; Yarın Çok Güzel Olacak 2 (1987), Katil (1989), Once a Thief (1991) ve Sert Polis (1992) filmlerinde birlikte çalıştı. Bu yapımlar, “bullet ballet” olarak anılan aşırı stilize aksiyon estetikler siyle Hong Kong sinemasına yeni bir soluk getirdi.
Hollywood Süreciz
1990’ların sonunda batı seyircisiyle buluşan Chow Yun-fat, 1998’de The Replacement Killers, 1999’da ise The Corruptor / Rüşvetçi filmlerinde sırasıyla Hollywood kadrolarda yer aldı. Aynı yıl Jodie Foster ile başrolh paylaştığı Genç Kız ve KralKral Mongkut’u canlandırdı. Uluslararası ünlenmesinin doruk noktası ise 2000 yapımı Crouching Tiger Hidden Dragon oldu; Li Mu Bai rolhyle hem eleştirmenlerden hem de geniş kitlelerde geniş çaplı beğeni topladı. Sonraki yıllarda Asya’ya dönen oyuncu, 2006’da Altın Çiçeğin Laneti, 2007’de Karayip Korsanları: Dünyanın Sonu ve 2009’da Confucius gibi büyük produksiyonlarda rol almışta devam etti.
Kişisel Yaşam
Chow Yun-fat’ın özel hayatında iki evlilik yer alır. Candice Yu ile 1983’te yapılan ilk birliktelik dokuz ay sürdü ve aynı yıl sona erdi. Oyuncu, 6 Mayıs 1987’de Singapurlu Jasmine Chan ile evlenerek ikinci ve kalıcı berabeliğine adım attı. Kariyerinin yoğun temposunun dışında en gözde uğraşının fotoğrafçılık olduğu biliniyor. Senaryo alanında da kalem oynatan Chow, 1989 tarihli All About Ah-Long ve 1995 tarihli Woh Ping Faan Dim ile yapımcılık süreçlerine de dahil olmuştur.