1959 yılında Tunceli'de doğan Celalettin Can, 78 kuşağının öne çıkan yazar ve gazetecilerinden biridir. Eğitim almak amacıyla 1975 senesinde İstanbul'a gelen Can, kısa süre içinde devrimci gençlik hareketinin önder kadrosunda kendine yer buldu. Nitekim kısa zamanda Dev-Genç başkanlığına getirildi. Devrimci Yol ve Devrimci Sol arasındaki ayrışmada tercihini Devrimci Sol hareketinden yana kullandı. Bu siyasi oluşumu Doğu illerinde örgütlemek amacıyla 1977 yılında İstanbul'dan ayrılma kararı aldı.
Gençlik Yılları ve Cezaevi Süreci
Şişli Siyasal Bilimler Yüksekokulu bünyesinde yükseköğrenimini sürdürürken, 12 Eylül 1980 askeri darbesinden bir süre önce, yani 1979 yılında tutuklanarak cezaevine konuldu. 1981 senesinde Malatya'da yakalanan Can, bir yıl sonra bulunduğu cezaevinden tünel kazarak kaçtı. Ancak İstanbul'da yeniden yakalanarak hapsedildi. Toplamda 19,5 yıl boyunca demir parmaklıklar ardında kalan yazar, 1999 sonlarında tahliye edildi.
78'liler Vakfı ve Hak Mücadelesi
Uzun hapis hayatının ardından özgürlüğüne kavuştuğunda, bir zamanlar liderliğini üstlendiği kuşağın içine düştüğü zorlu koşulları görerek büyük bir vefa örneği sergiledi ve hak mücadelesi vermek üzere 78'liler Vakfı'nı kurdu. Vakıf bünyesinde yürütülen yoğun çalışmalar ve lobi faaliyetleri 2004 yılında meyvesini verdi. Hak-İŞ Genel Başkanı Salim Uslu ve dönemin AKP Milletvekili Eyüp Fatsa ile gerçekleştirilen ortak girişimler ve meclis nezdindeki temaslar sonucunda hazırlanan yasa teklifi TBMM Adalet Komisyonu tarafından kabul edildi. Bu sayede, 1987'ye kadar siyasi gerekçelerle kamu hakları kısıtlanan yurttaşların vatandaşlık hakları meclis kararıyla iade edildi. Can, halen bu vakfın başkanlığını yapmaktadır. Aynı zamanda edebiyatla da ilgilenmektedir. Yazarın yayımlanmış kitapları şunlardır:
- Bağımsızlık Demokrasi ve Sosyalizm Mücadelesinde Gençlik (1988)
- 78'liler Sorguluyor (2009)
- Merhaba Başkaldırı (2013)
Toplumsal Roller ve Güncelleşen Süreçler
Celalettin Can, 3 Nisan 2013 tarihinde AK Parti hükümetince duyurulan 63 kişilik Akil İnsanlar listesine İç Anadolu Bölgesi temsilcisi olarak seçildi. 2023 yılının eylül ayı başında ise kapatılan Özgür Gündem gazetesiyle dayanışma amacıyla bir günlük yayın yönetmenliği yaptığı için tutuklandı. Hakkında verilen 1 yıl 3 aylık hapis cezası nedeniyle Marmara (Silivri) Cezaevi'ne gönderilen Can, buradaki sürenin ardından tahliye edildi. Tahliye kararı 19 Aralık 2023'te uygulandı.