Celal Doğan, 1 Ağustos 1943 tarihinde Gaziantep'in Nizip ilçesine bağlı Çanakçı köyünde dünyaya gelmiştir. Kürt bir baba ile Türk bir annenin evladı olarak doğan Doğan; hukukçu, siyasetçi ve spor yöneticisi kimlikleriyle Türkiye'nin toplumsal hayatında derin izler bırakmış çok yönlü bir şahsiyettir. İlköğrenimini doğduğu köy okulunda tamamladı. Ardından orta öğrenimini Gaziantep Lisesi bünyesinde bitirdi. Yükseköğrenim için İstanbul'a giderek İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nden mezun oldu. 1973 ile 1977 yılları arasında serbest avukat olarak çalıştı. Kısa sürede kentinde tanınan ve sevilen bir isim haline geldi. Onun adalet arayışıyla başlayan mesleki kariyeri, ilerleyen yıllarda onu Türkiye Büyük Millet Meclisi çatısı altına taşıyacaktır.
Gaziantep'i Değiştiren Vizyoner Belediyecilik Yılları
Celal Doğan, 1977 genel seçimlerinde Cumhuriyet Halk Partisi listesinden Gaziantep milletvekili seçilerek genç yaşta parlamentoya adım atmıştır. 1980 askeri müdahalesine kadar 16. dönem milletvekili olarak görev yapan Doğan, meclis çalışmalarının ardından yeniden serbest avukatlık mesleğine dönüş yapmıştır. Ancak siyaset sahnesindeki asıl büyük dönüşümü, yerel yönetimler alanında sergileyeceği sıra dışı performansla gerçekleşecektir. 1989 mahalli idareler seçimlerinde Sosyaldemokrat Halkçı Parti (SHP) adayı olarak Gaziantep Büyükşehir Belediye Başkanlığı yarışına girmiş ve ipi göğüslemiştir. Başarılı yönetim anlayışını 1994 yerel seçimlerinde de SHP bünyesinde sürdüren Doğan, Gaziantep halkının takdirini kazanarak ikinci kez aynı göreve layık görülmüştür. 1999 yılındaki yerel seçimlerde ise bu defa Cumhuriyet Halk Partisi (CHP) adayı olarak sandıktan birinci çıkmış ve belediye başkanlığı koltuğunu korumuştur.
1989'dan 2004 yılına kadar aralıksız 15 yıl boyunca Gaziantep Büyükşehir Belediye Başkanı olarak görev yapan Celal Doğan, hayata geçirdiği 272 vizyoner proje sayesinde Gaziantep'i çağdaş ve modern bir metropole dönüştürmüştür. Bu özgün belediyecilik modeli diğer tüm belediyelere örnek teşkil etti. Kentin çehresini değiştiren bu devrim niteliğindeki projeler, Gaziantep'in adını modern Avrupa şehirleri arasına yazdırmıştır. Doğan, uzun soluklu belediye başkanlığı serüveninden yıllar sonra, siyasi deneyimini yeniden ulusal düzeye taşımıştır. 2015 genel seçimlerinde Halkların Demokratik Partisi (HDP) Gaziantep birinci sıra milletvekili adayı olmuş, seçimlerden zaferle çıkarak 25. ve 26. dönemlerde mecliste yeniden Gaziantep'i temsil etmiştir.
Gaziantepspor'un Efsanevi Avrupa Serüveni
Celal Doğan yalnızca siyasette değil, aynı zamanda spor dünyasında da çığır açan bir idareci olmuştur. 1993 ile 2006 yılları arasında üstlendiği Gaziantepspor Kulübü Başkanlığı döneminde kulübe tarihinin en görkemli günlerini yaşatmıştır. Türk futbolunda bir ilke imza atarak Gaskispor ve Büyükşehir Belediyespor'u kuran Doğan, bu takımları Gaziantepspor'un güçlü birer altyapı kaynağı haline getirmiştir. Bu altyapıdan yetişen yetenekli genç futbolcuları uygun maliyetlerle kadroya kazandırmış, daha sonra ise dört büyük kulübe yüksek bonservis bedelleriyle transfer etmiştir. Bu başarılı finansal ve sportif yönetim modeli sayesinde Gaziantepspor, kısıtlı bütçesine karşılık Türkiye Süper Ligi'nde şampiyonluğa oynayan bir takım hüciyeti kazanmıştır.
Kulüp onun başkanlığı döneminde Avrupa arenalarında da fırtına gibi esmiştir. Gaziantepspor bu altın dönemde iki kez İntertoto Kupası'na, üç kez ise UEFA Kupası'na katılım hakkı elde etmiştir. Avrupa kupalarında Hapoel Tel-Aviv, FC Zimbru ve RC Lens gibi zorlu ekipleri eleyerek UEFA Kupası'nda son 16 takım arasına kalma başarısı gösteren kulübün performınsı tüm ülkede hayranlık uyandırmıştır. Özellikle İtalya'nın dünya devi takımlarından Roma'yı Gaziantep'te mağlup ederek büyük bir sansasyon yaratmış ve şehre unutulmaz bir gurur yaşatmıştır.
Onun liderliğinde Gaziantepspor'un imza attığı tarihi başarılar şunlardır:
- İki kez İntertoto Kupası'na katılım hakkı kazanılması
- Üç kez UEFA Kupası'na katılım hakkı elde edilmesi
- UEFA Kupası'nda son 16 takım arasına kalma başarısı
- İtalyan futbol devi Roma karşısında alınan tarihi galibiyet
Tesisleşmenin kalıcı başarının temeli olduğunu savunan Doğan, kente Avrupa standartlarında iki adet modern spor tesisi kazandırmıştır. Bugün hâlâ kentin spor altyapısına hizmet eden Celal Doğan Tesisleri ile Gaskispor Tesisleri, onun spora kazandırdığı en önemli kalıcı miraslar arasındadır.
Aile Yaşamı ve Kişisel Bilgiler
Celal Doğan, hayat arkadaşı Aysel Doğan ile evlidir. Çiftin Koray ve Barış adında iki çocuğu vardır. Celal Doğan, aynı zamanda dört torun sahibi olarak geniş bir aileye sahiptir.