Atakan Yüksel, 13 Ağustos 1985 tarihinde Yozgat'ın Şefaatli ilçesinde dünyaya gelen, Türkiye'yi uluslararası arenada başarıyla temsil etmiş şampiyon bir grekoromen güreşçi ve milli antrenördür. Çocuk yaşta adım attığı minderlerde azmi ve teknik becerisi sayesinde dünya üçüncülüğü ile Avrupa şampiyonluğu gibi büyük zaferlere imza atmıştır. Aktif sporculuk kariyerini noktaladıktan sonra bilgi birikimini yeni nesillere aktarmak üzere milli takım teknik kadrosunda görev yapmaya başlamıştır.
Minderdeki İlk Yılları ve Profesyonel Kulüp Kariyeri
Spor hayatına henüz küçük bir çocukken, 1996 yılında adım atan Atakan Yüksel, güreş sporunun temel eğitimini Yozgat Güreş Eğitim Merkezi çatısı altında aldı. Güreşe burada başladı. Şefaatli ilçesine bağlı Kuzayca köyünde doğan sporcu, yeteneğiyle kısa sürede dikkat çekerek önemli kulüp kadrolarına dahil oldu. Kariyeri boyunca sırasıyla ASKİ, MTA ve İstanbul Büyükşehir Belediyespor formalarıyla mindere çıkarak kulüpler düzeyinde kritik müsabakalarda boy gösterdi. Aynı zamanda bir beden eğitimi öğretmeni olan Yüksel, gelişimi sürecince İrfan Gülırmak, Hasan Arı, Mahir Yazıcı, Mehmet Akif Pirim, Temel Yaşar, Akif Canbaş, Hakkı Başar ve Serkan Özden gibi Türk güreşinin duayen antrenörleriyle çalışma şansı buldu. Bu isimler ona çok şey kattı.
Uluslararası Başarılar ve Olimpiyat Yolculuğu
Büyükler kategorisindeki en ciddi sıçramasını 2012 yılında gerçekleştiren milli güreşçi, Helsinki'deki Dünya Olimpiyat Elemeleri'nde zorlu rakiplerini tek tek saf dışı bırakarak 2012 Yaz Olimpiyatları vizesini aldı. Londra'da düzenlenen olimpiyatlarda Türkiye'yi 66 kilo grekoromen stilde temsil eden sporcu, ikinci turda güçlü İranlı rakibine elenerek oyunları on sekizinci sırada bitirdi. Olimpiyat macerası beklenenden erken bitti. Bu deneyimin ardından performansını artıran Yüksel, 2013 yılında Mersin'de yapılan Akdeniz Oyunları'nda finalde Sırp rakibi Aleksandar Maksimović'i 2-0 mağlup ederek altın madalyanın sahibi oldu. Bu zafer ona büyük moral verdi.
Kariyerinin en verimli dönemlerini 66 ve 67 kilo sınırlarında geçiren başarılı sporcu, dünya ve Avrupa arenalarında ülkesine gurur verici anlar yaşattı:
- 2017 Dünya Güreş Şampiyonası: Paris'te düzenlenen organizasyonda, repesaj müsabakalarının ardından bronz madalya maçında İranlı Mohammad Hossein Elyasi'yi yenerek dünya üçüncülüğü kürsüsüne çıktı.
- 2019 Avrupa Güreş Şampiyonası: Bükreş'te düzenlenen turnuvada üstün bir performans sergileyen Yüksel, final müsabakasında Ermeni asıllı Polonyalı Gevorg Sahakyan'ı 5-1'lik skorla geçerek Avrupa şampiyonluğunu kazandı. Bu en büyük başarısıydı.
- 2017 Avrupa Güreş Şampiyonası: Yarı finalde elendikten sonra katıldığı üçüncülük maçını kaybederek turnuvayı beşinci sırada tamamladı.
Antrenörlük Dönemi ve Güreşe Katkıları
Milli sporcu, 2021 yılında Budapeşte'de düzenlenen Avrupa Olimpiyat Elemeleri'nde Tokyo vizesi için mücadele etse de turnuvadan kotasız ayrıldı. Bu müsabakanın akabinde aktif sporculuk yaşamını sonlandırma kararı alan Atakan Yüksel, mindere veda ettikten sonra da güreşten kopmadı. Aktif kariyeri böylece tamamlandı. Bilgi ve tecrübelerini genç sporculara aktarmak amacıyla Ankara ASKİ kulübünün teknik kadrosunda görev almaya başladı. Bu başarılı çalışmalarının ardından grekoromen A milli takım antrenörlüğü görevine getirilerek Türk güreşine saha kenarından hizmet etmeye devam etti. Artık yeni şampiyonlar yetiştiriyor.