Ahmet Şahap Ünlü, 2 Ocak 1944 tarihinde Gaziantep'in İslahiye ilçesine bağlı Melikanlı Köyü'nde, bölgenin köklü aşiret reislerinin evladı olarak dünyaya gelmiştir. Ziraat yüksek mühendisi olan Ünlü, Türkiye'nin uluslararası lojistik ağlarının kurulmasında ve dış ticaret ilişkilerinin gelişmesinde kilit roller üstlenmiştir. Cumhuriyet tarihinin siyasi ve iktisadi dönüşm süreçlerine yakından tanıklık eden iş insanı, babasının Demokrat Parti Gaziantep milletvekili seçilmesiyle eğitimini Ankara'da sürdürmüştür. Yurt içi ve yurt dışında üstlendiği üst düzey yöneticilik görevlerinin yanı sıra, küresel ölçekteki danışmanlıklarıyla da tanınan bir isimdir.
Köklü Geçmişten Uluslararası Başarılara
Annesi Güllü Höyük Köyü'nden Belikanlı Aşiret reisi Şeh Mehmet Ağa'nın kızı Ayşe Köse, babası ise Melikanlı Köyü'nden Delikanlı Aşiret Reisi ve Demokrat Parti'nin ilk milletvekillerinden Selahattin Ünlü'dür. Aile bağları siyaset dünyasıyla sınırlı kalmayan Ünlü, Adalet Partisi kurucularından ve AP'nin ilk milletvekillerinden Süleyman Ünlü'nün de yeğenidir. 1950 yılında babasının milletvekili seçilmesi üzerine ailesiyle birlikte başkente taşınmış ve eğitim hayatına burada yön vermiştir. İlk, orta ve lise eğitimini TED Ankara Koleji'nde tamamlayan Ünlü, sporla da bu yıllarda aktif olarak ilgilenmiştir. Okulun basketbol takımında da görev almıştır. Bu takım Ankara Kolejliler Derneği adıyla Türkiye Birinci Ligi'nde mücadele etmiştir.
Yükseköğrenim için yurt dışına giderek Almanya'nın Bonn şehrindeki Friedrich Wilhelm Üniversitesi'nde eğitim almıştır. Aynı zamanda Ankara Üniversitesi Ziraat Fakültesi'ni de bitirerek Ziraat Yüksek Mühendisi unvanını elde etmiştir. Üniversite yıllarında Almanya'da Bonn Ligi'nde yer alan Lengsdorf takımında futbol oynamış, sporla bağını hiçbir zaman koparmamıştır.
Lojistik, Dış Ticaret ve Küresel Danışmanlık
Meslek hayatına Güneydoğu Tarım Satış Kooperatifleri Birliği Dış Ülkeler Temsilciliği ile adım atan Ahmet Şahap Ünlü, 1975 ile 1982 yılları arasında doğum yeri olan Melikanlı Köyü'nde çiftçilik yapmıştır. Tarımsal faaliyetlerin ardından Ankara'ya yönelerek uluslararası lojistik sektöründe faaliyet gösteren Mirbey Şirketi bünyesinde Genel Müdürlük görevini yürütmüştür. Ünlü'nün iş dünyasındaki yükselişi, 1983-1994 yılları arasında Türkiye'nin önde gelen denizcilik ve dış ticaret kuruluşlarından Zihni Şirketler Grubu'nda devam etmiştir. Önce Genel Müdürlük görevini yürütmüştür. Ardından Yönetim Kurulu Başkan Yardımcılığı koltuğuna oturmuştur. 1994 yılından itibaren ise gemi inşası, bakım, onarım ve dış ticaret alanlarında çalışan kendi şirketini yönetmektedir.
Lojistik alanında sektöre yön vermiştir. Özellikle 1980'li yıllarda patlak veren İran-Irak Savaşı esnasında, İskenderun ve Mersin Limanları üzerinden gerçekleştirilen yoğun nakliye operasyonlarının organize edilmesinde kritik görevler üstlenmiştir. Ünlü'nün bu katkıları, nakliye sektörünün tüm çalşanları ve şoförler tarafından yakından bilinen hizmetler arasında yer alır. Ayrıca, Türkiye'nin Kafkaslar ve Rusya ile ticaretinde can damarı olan Sarp Sınır Kapısı'nın açılış sürecinde üstlendiği kişisel çabalar ve hizmetler, ticaret tarihindeki yerini almıştır.
Sovyetler Birliği'nin dağılmasının ardından küresel danışmanlık kimliğiyle de öne çıkmıştır. 2000-2003 yılları arasında Rusya Federasyonu Yakıt Bakanlığı ile elektrik üretim ve dağıtım kuruluşu RAOJES'e danışmanlık hizmeti sunmuştur. Benzer şekilde, 2005-2010 döneminde hidroelektrik sektörünün devlerinden Hydro Contracting şirketinin danışmanlığını yürütmüştür. Bu başarılarında, akademik düzeyde bildiği İngilizce ve Almancanın yanı sıra Rusça, İspanyolca, Arapça ve Kürtçe dillerine hakimiyeti büyük rol oynamıştır.
Sivil Toplum, Politika ve Diplomaside Etkin Roller
Uluslararası iktisadi diplomasi alanında TOBB / DEİK bünyesinde birçok farklı iş konseyinde başkanlık ve başkan vekilliği üstlenmiştir. Türkiye'nin ikili ticari ilişkilerinin kurumsallaşması amacıyla şu önemli görevlerde yer almıştır:
- Türkiye - Kazakistan İş Konseyi Kurucu Başkanlığı (1990 - 1994)
- Türkiye - Letonya İş Konseyi Kurucu Başkanlığı (1998 - 2000)
- Türkiye - Tacikistan İş Konseyi Kurucu Başkanlığı (2003 - 2006)
- Türkiye - Belarus İş Konseyi Başkanlığı (2000 - 2002)
- Türkiye - Norveç İş Konseyi Başkanlığı (2015 - 2017) ve Başkan Vekilliği (2014 - 2015)
- Türkiye - Macaristan, Avusturya ve İspanya İş Konseyleri bünyesinde Başkan Vekillikleri
- Türkiye - Yunanistan İş Konseyi Yürütme Kurulu Üyeliği (2003 - 2005)
Aşrıca Uluslararası Nakliyeciler Derneği (UND) Yüksek İstişare Konseyi Üyeliği görevinde de bulunmuştur. Küresel ticaret raporları yayımlayan, televizyon kanallarında açık oturumlara katılan ve resmi heyetlerle ekonomik müzakerelere imza atan Ünlü, çok sayıda yerli ve yabancı devlet insanıyla yakından dostluklar kurmuştur.
Siyasi alanda da aktif olan Ahmet Şahap Ünlü, 1995 yılında Yeni Demokrasi Hareketi'nden Gaziantep milletvekili adayı olmuş ve ülke genelindeki oy oranlarına kıyasla en yüksek ikinci oy oranına ulaşmıştır. 2007 yılında ise Demokrat Parti'den aday olmuştur. Ancak partinin genel barajı aşamaması nedeniyle parlamentoya girememiştir. Bir dönem Gaziantep İslahiye Spor Kulübü Başkanlığını da yapan Ünlü, Anadolu Kulübü, Türk Eğitim Derneği, Gaziantep Kültür ve Dayanışma Derneği ile Ankara Kolejliler Mezunlar Derneği'nin aktif bir üyesidir. M. Gülşah Ünlü ile evli olan ve iki çocuk babası bulunan Ahmet Şahap Ünlü'nün Ahmet Boran Ünlü adında bir torunu vardır.