Kars

Doğu Anadolu Bölgesi'nin kuzeydoğusundaki Erzurum-Kars Bölümü'nde yer alan Kars; kuzeyde Ardahan, doğuda Ermenistan, güneyde Iğdır ve Ağrı, batıda ise Erzurum ile komşudur. Topraklarının büyük kısmını dalgalı düzlüklerden oluşan yaylaların oluşturduğu şehirde sert karasal iklim hüküm sürer. Allahuekber, Kısır, Akbaba, Aladağ ve Aşağıdağ gibi önemli yükseltilerin bulunduğu coğrafya, akarsu vadileriyle parçalı bir yapı sunar. Bölge topraklarından doğan Aras ve Kura nehirleri, havzayı geçerek Hazar Denizi'ne dökülür.

Şehirdeki yerleşimlerin kökeni, Susuz ve Ani civarında rastlanan el baltalarıyla yaklaşık iki milyon yıl öncesindeki Paleolitik döneme kadar gider. Tarih boyunca Urartu, Kimmer, İskit, Med ve Perslerin hakimiyetine giren bölge; Roma, Sasani, Bizans ve Selçuklu gibi pek çok gücün idaresinde kaldı. 1534 yılında Osmanlı Devleti'ne katılan topraklar, 19. yüzyıldaki savaşlar ve işgal dönemlerinden sonra 30 Ekim 1920'de Türk Kurtuluş Savaşı ile kesin kurtuluşuna kavuştu. Bölge, Cumhuriyetin ilanıyla birlikte il statüsü aldı.

Yöredeki ilk üretim ve geçim faaliyetleri, Yazılıkaya mağaralarındaki duvar resimlerine göre avcılık ve toplayıcılığa dayanır. Mağara duvarlarını süsleyen dağ keçisi, geyik ve eşek figürleri, antik dönem sakinlerinin temel geçim kaynaklarını yansıtır. Arkeolojik kazılarda ortaya çıkarılan büyük yongalar ve işlenmiş taş aletler, Kars topraklarındaki ilk toplulukların doğadaki kaynakları kullanarak yaşamlarını sürdürdüğünü ve bölgenin erken dönem ekonomik yapısını şekillendirdiğini ortaya koyar.

Güncel verilere göre yaklaşık 272.300 kişilik nüfusa sahip olan ilde, halkın yarısından fazlası şehir merkezlerinde yaşar. İdari olarak 8 ilçe, 9 belediye, 57 mahalle ve 381 köyden oluşan Kars, 10.193 kilometrekarelik yüz ölçümüyle Türkiye'nin doğusunda yer alır. Bünyesinde Kafkas Üniversitesi'ni barındıran ve 36 trafik plaka kodunu taşıyan şehir, kilometrekareye düşen 28 kişiyle seyrek bir yerleşim düzenine sahiptir.