Tarihten Günümüze Uzanan Veliefendi Hipodromu
İstanbul'un Bakırköy ilçesi sınırlarında yer alan Veliefendi Hipodromu, Türkiye'nin en köklü ve en önemli hipodromlarından biri olarak hizmet vermektedir. Günümüzde Osmaniye semtinde bulunan ve 596 dönümlük devasa bir araziye yayılan bu alan, geçmişte "çayır" adıyla anılan ve İstanbulluların sıkça ziyaret ettiği gözde bir mesire yeriydi.
Osmanlı Dönemi ve Veliyüddin Efendi Vakfı
Veliefendi Hipodromu'nun bulunduğu arazinin tarihi Osmanlı İmparatorluğu dönemine dayanmaktadır. Bu kıymetli arazi, Sultan III. Mustafa tarafından, iftira üzerine sürgün ettiği Şeyhülislam Veliyüddin Efendi'ye bir özür mahiyetinde armağan edilmiştir. Dönemin en değerli bölgelerinden biri olan bu arsayı halkın kullanımına sunarak mesire alanı olarak vakfeden Şeyhülislam Veliyüddin Efendi, alan içerisine küçük bir köşk ve çeşmeler inşa ettirmiştir. Veliyüddin Efendi'nin 1768 yılındaki vefatının ardından da mesire yerinin bakım ve onarım işlerinin kesintisiz yürütülebilmesi amacıyla çeşitli evler ve dükkanlar vakfedilmiştir.
Hipodromun İnşası ve Tarihsel Dönüm Noktaları
Arazinin kaderi, 1911 yılında Enver Paşa'nın İstanbul'da at yarışları düzenlemeye uygun bir yer belirlenmesi amacıyla Almanlardan oluşan bir bilim kurulu görevlendirmesiyle değişmiştir. Heyetin yaptığı incelemeler sonucunda yarışlar için en uygun yer olarak Veliefendi Çayırı seçilmiş ve buraya bir hipodrom inşa edilmiştir. Savaş yıllarının zorlu koşullarına rağmen, Türkiye Jokey Kulübü tarafından düzenlenen yarışlar İstanbul'un yerli zenginleri ve yabancı ziyaretçileri tarafından yoğun ilgiyle takip edilmiştir. Hipodrom tarihi boyunca çeşitli olaylara da sahne olmuştur; 31 Temmuz 1949 tarihinde at yarışlarına hile karıştırıldığı iddiasıyla seyirciler tarafından hakem kulesi ve tribünlerin yakılması üzerine yarışlara bir süre ara verilmiştir. Ardından, 1950 yılında arazi Tarım Bakanlığı tarafından Türkiye Jokey Kulübü'ne kiralanmıştır. Ayrıca hipodrom, 2006 yılında sanatçı Nez'in yaklaşık 10 bin kişiye verdiği devasa konserle tarihindeki ilk konsere ev sahipliği yapmıştır.
Modern Altyapı ve Sosyal Yaşam Alanları
Bugün 7600 kişilik tribün kapasitesiyle hizmet veren Veliefendi Hipodromu, teknik donanımıyla da göz doldurmaktadır. Tesis bünyesinde; 2020 metre uzunluğunda ve 27-36 metre eninde çim yarış pisti, 1870 metre uzunluğunda ve 17.5-19 metre eninde sentetik yarış pisti ile 1730 metre uzunluğunda ve 16-17 metre eninde kum idman pisti bulunmaktadır. Spor ve yarış faaliyetlerinin yanı sıra tesiste; TJK Asli Üyeler Sosyal Eğitim Merkezi, İdari Binalar, Yarış Atları Hastanesi, Apranti Eğitim Merkezi, satış mağazası, müze ve sergi salonu, 102 metrekarelik dev led ekran, 140 masalık piknik alanı, çocuk bahçesi, çeşitli kafeteryalar ve otopark alanı yer alarak ziyaretçilerine çok yönlü bir sosyal yaşam alanı sunmaktadır.