Türkiye'nin En Uzun Otoyolu: O-21
Otoyol 21 (O-21), Türkiye'nin başkenti Ankara ile Mersin ilinin Tarsus ilçesini birbirine bağlayan son derece önemli bir ulaşım güzergâhıdır. Toplamda 442 kilometre uzunluğa sahip olan bu otoyol, Türkiye'nin en uzun otoyolu olma özelliğini taşımaktadır. İşletmesi Karayolları Genel Müdürlüğü ile ERG Otoyol Yatırım ve İşletme AŞ tarafından gerçekleştirilen otoyol, Edirne ile Şanlıurfa arasında kesintisiz bir otoban bağlantısı kurmaktadır. Güzergâh; Kulu ve Ulukışla yakınlarındaki bağlantı yollarıyla Konya'ya, Ağaçören yakınlarındaki bağlantı yoluyla ise Kırşehir ve Kayseri'ye ulaşımı önemli ölçüde kolaylaştırmaktadır.
Adım Adım Otoyol Tarihçesi
Otoyolun yapım süreci uzun yıllara yayılan planlı bir çalışmanın ürünüdür. İnşaat çalışmaları ilk olarak 1978 yılında Pozantı-Tekir arasında başlamış, ardından 1983'te Gülek Boğazı'ndan geçen Tekir-Çamalan etabının yapımına geçilmiştir. Pozantı-Tekir arasındaki bölüm 15 Aralık 1984'te hizmete girmiştir. Tarsus-Damlama etabı 12 Ekim 1992'de, Tekir-Çamalan etabı Mayıs 1993'te, Çamalan-Damlama etabı ise 25 Aralık 1993'te tamamlanmıştır. Pozantı-Eminlik arası 12 Mart 2009'da, Eminlik-Kemerhisar kesimi ise 22 Kasım 2010'da trafiğe açılmıştır. İlerleyen süreçte Kemerhisar-Niğde Güney Kavşağı 1 Kasım 2011'de, Niğde Güney-Niğde Kuzey Kavşağı arası 20 Şubat 2013'te ve Niğde Kuzey Kavşağı-Gölcük arası ise 16 Haziran 2014'te hizmete sunulmuştur. YİD ihalesi 14 Nisan 2017'de yapılan Niğde-Ankara kesiminin Ankara-Acıkuyu ve Gölcük-Alayhan etapları 4 Eylül 2020'de açılmış, son etap olan Acıkuyu-Alayhan kesiminin de 16 Aralık 2020'de açılmasıyla otoyolun tamamı hizmete girmiştir.
Geniş Güzergâh Ağı ve Yaban Hayatı Koruma Köprüsü
Otoyol 21'in ana güzergâhı Ankara (Gölbaşı), Balâ, Kulu, Şereflikoçhisar, Evren, Ağaçören, Ortaköy, Aksaray, Derinkuyu, Çiftlik, Niğde, Bor, Ulukışla, Pozantı ve Tarsus ilçelerinden geçmektedir. Sürücülere konforlu bir yolculuk deneyimi sunmak amacıyla yol üzerinde çok sayıda dinlenme tesisi ve servis alanı konumlandırılmıştır. Yolculuk güvenliğinin yanı sıra doğal yaşamın korunması da hedeflenmiş ve bu doğrultuda otoyol güzergâhında yaban hayvanlarının geçiş yapabilmesi amacıyla özel bir ekolojik köprü inşa edilmiştir.
Mühendislik Harikası Tüneller, Viyadükler ve Hız Sınırları
Otoyol üzerinde ulaşımı kolaylaştıran ve sürüş konforunu artıran görkemli yapılar yer almaktadır. Bunların başında 11.683 metre uzunluğa sahip olan Kırkgeçit Tünel ve Viyadük grubu gelmektedir. Ayrıca Pozantı Çakıt Tüneli (463 m), Gülek Tüneli (200 m), Gölovası Viyadüğü (760 m), Derekışla Viyadüğü (717,6 m), Sofular Viyadüğü (797,2 m), Gedelözü Viyadüğü (533 m) ve Çeleme Deresi Viyadüğü (298 m) gibi mühendislik harikası yapılar güzergâhın güvenliğini üst seviyeye taşır. Otoyol üzerindeki yasal hız sınırları ise Ankara-Niğde arasında 140 km/s, Niğde-Tarsus ile Ulukışla-Ereğli bağlantı yolu arasında ise 130 km/s olarak uygulanmaktadır.