Antik Çağlardan Günümüze Kocaeli'nin Tarihsel Yolculuğu
Türkiye'nin en kalabalık onuncu şehri olan Kocaeli, ülkenin en önemli sanayi ve ticaret kentlerinden biridir. SEGE-2017 sıralamasına göre İstanbul, Ankara ve İzmir'den sonra en gelişmiş şehir konumunda bulunan Kocaeli, adını 1320 yılında İzmit yöresini fetheden Akça Koca'dan almaktadır. İlk çağlarda Bitinya adı verilen bölgede yer alan ilde ilk yerleşim MÖ 8. yüzyıla kadar uzanmaktadır. MÖ 712'de Megara ve Atinalılar tarafından bugün Başiskele ilçesinin yer aldığı bölgede Astakus adı verilen bir yerleşim kurulmuş, daha sonra MÖ 262 yılında halk bugünkü İzmit bölgesine yerleşerek buraya Nicomedia adını vermiştir. Bitinya Krallığı'nın başkentliğini yapan kent, 284 yılında İmparator Diocletian tarafından fethedilerek Roma İmparatorluğu'nun başkenti yapılmıştır.
Kurtuluş Mücadelesi ve Cumhuriyet Dönemi Sanayileşmesi
Tarih boyunca çeşitli egemenlikler altına giren bölge, 11. yüzyılın sonlarında Selçuklu yönetimine geçmiş, Haçlı Seferleri döneminde ise Aleksios Komnenos tarafından ele geçirilmiştir. Osmanlı İmparatorluğu döneminde sırasıyla İznikmid ve İzmid (İzmit) isimlerini alan şehir, 1888 yılında bağımsız bir sancak haline getirilmiştir. I. Dünya Savaşı sonrasında 6 Temmuz 1920'de İngilizler, 28 Nisan 1921'de ise Yunanlar tarafından işgal edilen Kocaeli, Kurtuluş Savaşı mücadelesiyle 28 Haziran 1921'de düşman işgalinden tamamen kurtarılmıştır. Cumhuriyet döneminde ulaşım kolaylığı ve İstanbul'a yakınlığı sayesinde hızla sanayileşen kentte, 1934 yılında ilk kağıt fabrikası faaliyete geçmiştir. Gelişimini sürdüren Kocaeli, 2 Eylül 1993'te büyükşehir unvanı kazanmıştır.
Kocaeli'nin Eşsiz Coğrafyası ve Zengin Akarsuları
Marmara Bölgesi'nin Çatalca-Kocaeli Bölümü'nde konumlanan şehir, Asya ile Avrupa'yı birleştiren önemli kara ve deniz yollarının kavşağında yer alır. Yüzölçümü bakımından Türkiye'nin en küçük yedinci ili olmasına rağmen stratejik önemi oldukça büyüktür. İlin güney kesimini oluşturan Samanlı Dağları'nın ve Kocaeli'nin en yüksek noktası, 1601 metre yüksekliğe sahip olan Kartepe'dir (eski adıyla Keltepe). Kocaeli'nin topraklarından doğan suların bir kısmı Karadeniz'e, bir kısmı ise Marmara Denizi'ne dökülmektedir. İlin önemli akarsuları arasında 71 km uzunluğundaki Riva (Çayağzı) Deresi, Göksu (Ağva) Deresi, 50 km uzunluğundaki Kocadere, Kirazdere ve 12 km uzunluğundaki Dilderesi yer almaktadır.
Doğal Göller ve Baraj Havzaları
Kocaeli, sanayi kimliğinin yanı sıra doğal su kaynakları ve gölleriyle de dikkat çeken bir coğrafyaya sahiptir. Batı bölümündeki 7 kilometrelik kısmı il sınırları içinde kalan ve toplam yüzölçümü 47 km² olan Sapanca Gölü; Uzuntarla, Maşukiye ve Eşme beldelerine komşu olup bölgenin en önemli doğal su kaynaklarından biridir. Bunun yanı sıra, İzmit kentinin su ihtiyacını karşılamak amacıyla kurulan 1,74 km²'lik yapay Kirazdere Baraj Gölü ile Kocaeli Büyükşehir Belediyesi tarafından inşa ettirilen Yuvacık Baraj Gölü, ilin diğer önemli yapay göl havzalarını oluşturmaktadır.