Değirmenboğazı Tabiat Parkı, Balıkesir ilinin Karesi ilçesinde konumlanan, zengin biyolojik çeşitliliği ve yeşil alanlarıyla bilinen bir tabiat parkıdır. Balıkesir-Bursa kara yolu (D 565) kenarında yer alan park, Balıkesir il merkezine 10 km mesafededir. Yenimahalle ve Ayvatlar mahalleleri yakınında bulunan tabiat parkının toplam yüzölçümü ise 24,89 hektardır.
Tarihçe ve Gelişimi
Değirmenboğazı'nın ağaçlandırılmasına 1957-1963 yılları arasında başlanmıştır. Bu süreçte 175 hektarlık alana 51 farklı türden toplam 329.741 adet fidan dikilmiştir. Dönemin parasıyla 803.506 lira maliyeti olan çalışmaların tamamlanmasıyla birlikte bölge ilk olarak mesire yeri olarak hizmet vermeye başlamıştır. Değirmenboğazı, Orman ve Su İşleri Bakanlığı'nın 11 Temmuz 2011 tarihli kararı ile resmi olarak tabiat parkı ilan edilmiştir. Alanın kiracılığı ve işletmeciliği 2013 yılından bu yana Balıkesir Büyükşehir Belediyesi iştiraki olan BALPAŞ Balıkesir Pamukçu Termal Turizm ve Ticaret A.Ş. tarafından gerçekleştirilmektedir.
Coğrafya ve Ekosistem
Değirmenboğazı Tabiat Parkı'nın rakımı 120 ile 330 metre arasında değişiklik göstermektedir. Akdeniz iklimi etkisinde olan park, Akdeniz fitocoğrafya bölgesi içerisinde yer alır. Köteyli (Ortaca) deresi havzasında konumlanan tabiat parkında alüvyal ve kireçsiz kahverengi toprak türleri görülmektedir.
Flora, Fauna ve Mantar Çeşliliği
Bölgenin ağaçlandırma çalışmalarında 29 geniş yapraklı ve 22 iğne yapraklı olmak üzere toplam 51 ağaç türü fidanı kullanılmıştır. Akçaağaç, kavak, çınar, servi, fıstık çamı ve kızılçam tabiat parkında görülen başlıca ağaç türlerindendir. Yaban hayatı açısından da canlılığa sahip olan Değirmenboğazı faunasında yaban domuzu ve tilki bulunmaktadır. Ayrıca ekosistemin bir parçası olarak bölgede bazitli mantar ve asklı mantar türleri de yetişmektedir.